ดาวพลูโตเป็นหนึ่งในวัตถุที่มีการศึกษาน้อยที่สุดในระบบสุริยะ เนื่องจากมันอยู่ห่างจากโลกมาก จึงเป็นเรื่องยากที่จะสังเกตด้วยกล้องโทรทรรศน์ รูปร่างของมันชวนให้นึกถึงดาวฤกษ์ดวงเล็กมากกว่าดาวเคราะห์ แต่จนถึงปี 2549 เขาคือผู้ที่ถือเป็นดาวเคราะห์ดวงที่เก้าของระบบสุริยะที่เรารู้จัก เหตุใดดาวพลูโตจึงถูกแยกออกจากรายชื่อดาวเคราะห์ อะไรทำให้เกิดสิ่งนี้ ลองดูทุกอย่างตามลำดับ

ไม่รู้จักวิทยาศาสตร์ "Planet X"

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 นักดาราศาสตร์แนะนำว่าต้องมีดาวเคราะห์ดวงอื่นในระบบสุริยะของเรา สมมติฐานอยู่บนพื้นฐานของข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ ความจริงก็คือเมื่อสังเกตดาวยูเรนัสนักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบอิทธิพลอย่างมากต่อวงโคจรของสิ่งแปลกปลอม ดังนั้นหลังจากค้นพบเนปจูนได้ระยะหนึ่ง แต่อิทธิพลก็แข็งแกร่งขึ้นมากและการค้นหาดาวเคราะห์ดวงอื่นก็เริ่มขึ้น มันถูกเรียกว่า "ดาวเคราะห์ X" การค้นหาดำเนินต่อไปจนถึงปี 1930 และประสบความสำเร็จ - ค้นพบดาวพลูโต

การเคลื่อนไหวของดาวพลูโตถูกสังเกตเห็นบนแผ่นภาพถ่ายที่ถ่ายไว้ในช่วงสองสัปดาห์ การสังเกตและการยืนยันการมีอยู่ของวัตถุที่อยู่นอกขอบเขตที่ทราบของกาแลคซีของดาวเคราะห์ดวงอื่นใช้เวลามากกว่าหนึ่งปี ไคลด์ ทอมบอห์ นักดาราศาสตร์หนุ่มแห่งหอดูดาวโลเวลล์ซึ่งเป็นผู้ริเริ่มการวิจัย ได้รายงานการค้นพบนี้ให้โลกได้รับรู้ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2473 ดังนั้นดาวเคราะห์ดวงที่เก้าจึงปรากฏในระบบสุริยะของเราเป็นเวลา 76 ปี เหตุใดดาวพลูโตจึงถูกแยกออกจากระบบสุริยะ? เกิดอะไรขึ้นกับดาวเคราะห์ลึกลับดวงนี้?

การค้นพบใหม่

ครั้งหนึ่ง ดาวพลูโตซึ่งจัดอยู่ในประเภทดาวเคราะห์ ถือเป็นวัตถุดวงสุดท้ายในระบบสุริยะ จากข้อมูลเบื้องต้นพบว่ามวลของมันเท่ากับมวลโลกของเรา แต่การพัฒนาทางดาราศาสตร์ได้เปลี่ยนแปลงตัวบ่งชี้นี้อยู่ตลอดเวลา ปัจจุบันมวลของดาวพลูโตน้อยกว่า 0.24% และมีเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 2,400 กม. ตัวบ่งชี้เหล่านี้เป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ดาวพลูโตถูกแยกออกจากรายชื่อดาวเคราะห์ มันเหมาะสำหรับคนแคระมากกว่าดาวเคราะห์ที่เต็มเปี่ยมในระบบสุริยะ

นอกจากนี้ยังมีคุณลักษณะหลายอย่างที่ไม่ปกติสำหรับดาวเคราะห์ธรรมดาในระบบสุริยะอีกด้วย วงโคจร ดาวเทียมขนาดเล็ก และบรรยากาศของมันมีเอกลักษณ์ในตัวเอง

วงโคจรที่ผิดปกติ

วงโคจรที่คุ้นเคยกับดาวเคราะห์ทั้ง 8 ดวงในระบบสุริยะนั้นแทบจะเป็นวงกลม โดยมีความโน้มเอียงเล็กน้อยตามแนวสุริยุปราคา แต่วงโคจรของดาวพลูโตนั้นเป็นวงรีที่ยาวมากและมีมุมเอียงมากกว่า 17 องศา หากคุณจินตนาการ ดาวเคราะห์แปดดวงจะหมุนรอบดวงอาทิตย์อย่างสม่ำเสมอ และดาวพลูโตจะตัดผ่านวงโคจรของดาวเนปจูนเนื่องจากมุมเอียงของมัน

ด้วยวงโคจรนี้ ทำให้โคจรรอบดวงอาทิตย์เสร็จสิ้นภายใน 248 ปีโลก และอุณหภูมิบนโลกไม่สูงเกินลบ 240 องศา สิ่งที่น่าสนใจคือดาวพลูโตหมุนรอบโลกในทิศทางตรงกันข้าม เช่น ดาวศุกร์และดาวยูเรนัส วงโคจรที่ผิดปกติของดาวเคราะห์เป็นอีกสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ดาวพลูโตถูกแยกออกจากรายชื่อดาวเคราะห์

ดาวเทียม

ปัจจุบันมีห้ากลุ่มที่รู้จัก ได้แก่ Charon, Nyx, Hydra, Kerberos และ Styx พวกมันทั้งหมดยกเว้นชารอนมีขนาดเล็กมากและวงโคจรของพวกมันอยู่ใกล้โลกมากเกินไป นี่คือความแตกต่างจากดาวเคราะห์ที่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการอีกประการหนึ่ง

นอกจากนี้ ชารอนซึ่งค้นพบในปี พ.ศ. 2521 มีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของดาวพลูโตเอง แต่มันใหญ่เกินไปสำหรับดาวเทียม สิ่งที่น่าสนใจคือจุดศูนย์ถ่วงอยู่นอกดาวพลูโต ดังนั้นจึงดูเหมือนว่าจะแกว่งไปมาจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่ง ด้วยเหตุผลเหล่านี้ นักวิทยาศาสตร์บางคนจึงถือว่าวัตถุนี้เป็นดาวเคราะห์สองชั้น และนี่ก็เป็นคำตอบสำหรับคำถามที่ว่าทำไมดาวพลูโตจึงถูกแยกออกจากรายชื่อดาวเคราะห์ด้วย

บรรยากาศ

เป็นเรื่องยากมากที่จะศึกษาวัตถุที่อยู่ในระยะทางที่เกือบจะเข้าถึงไม่ได้ เชื่อกันว่าดาวพลูโตประกอบด้วยหินและน้ำแข็ง บรรยากาศบนนั้นถูกค้นพบในปี 1985 ประกอบด้วยไนโตรเจน มีเทน และคาร์บอนมอนอกไซด์เป็นส่วนใหญ่ การมีอยู่ของมันถูกกำหนดโดยการศึกษาดาวเคราะห์เมื่อมันปกคลุมดาวฤกษ์ วัตถุที่ไม่มีบรรยากาศจะปกคลุมดวงดาวอย่างกะทันหัน ในขณะที่วัตถุที่มีบรรยากาศจะปกคลุมดาวฤกษ์อย่างค่อยเป็นค่อยไป

เนื่องจากอุณหภูมิที่ต่ำมากและวงโคจรเป็นวงรี น้ำแข็งที่ละลายจึงทำให้เกิดปฏิกิริยาต้านภาวะเรือนกระจก ส่งผลให้อุณหภูมิของโลกลดลงไปอีก หลังจากการวิจัยในปี 2558 นักวิทยาศาสตร์ได้ข้อสรุปว่าความกดอากาศขึ้นอยู่กับการที่ดาวเคราะห์เข้าใกล้ดวงอาทิตย์

เทคโนโลยีล่าสุด

การสร้างกล้องโทรทรรศน์ทรงพลังตัวใหม่ถือเป็นจุดเริ่มต้นของการค้นพบเพิ่มเติมนอกเหนือจากดาวเคราะห์ที่เรารู้จัก ดังนั้นเมื่อเวลาผ่านไป สิ่งเหล่านั้นที่อยู่ในวงโคจรของดาวพลูโตจึงถูกค้นพบ ในช่วงกลางศตวรรษที่ผ่านมา วงแหวนนี้ถูกเรียกว่าแถบไคเปอร์ ปัจจุบัน รู้จักวัตถุนับร้อยที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางอย่างน้อย 100 กม. และมีองค์ประกอบคล้ายกับดาวพลูโต เข็มขัดที่พบกลายเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้ดาวพลูโตถูกแยกออกจากดาวเคราะห์

การสร้างกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลทำให้สามารถศึกษาอวกาศรอบนอก และโดยเฉพาะอย่างยิ่งวัตถุดาราจักรที่อยู่ห่างไกลได้อย่างละเอียดมากขึ้น เป็นผลให้มีการค้นพบวัตถุที่เรียกว่าเอริสซึ่งอยู่ไกลกว่าดาวพลูโต และเมื่อเวลาผ่านไปก็มีวัตถุท้องฟ้าอีกสองดวงที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางและมวลใกล้เคียงกัน

ยานอวกาศนิวฮอไรซันส์ที่ส่งไปสำรวจดาวพลูโตในปี พ.ศ. 2549 ยืนยันข้อมูลทางวิทยาศาสตร์มากมาย นักวิทยาศาสตร์มีคำถามว่าจะทำอย่างไรกับวัตถุเปิด เราควรจำแนกพวกมันว่าเป็นดาวเคราะห์หรือไม่? แล้วจะไม่มีดาวเคราะห์ 9 ดวง แต่มีดาวเคราะห์ 12 ดวงในระบบสุริยะ หรือการยกเว้นดาวพลูโตออกจากรายชื่อดาวเคราะห์จะช่วยแก้ปัญหานี้ได้

การทบทวนสถานะ

ดาวพลูโตถูกถอดออกจากรายชื่อดาวเคราะห์เมื่อใด เมื่อวันที่ 25 สิงหาคม 2549 ผู้เข้าร่วมการประชุมของสหพันธ์ดาราศาสตร์สากลซึ่งประกอบด้วยผู้คน 2.5 พันคนได้ตัดสินใจอย่างน่าตื่นเต้นที่จะแยกดาวพลูโตออกจากรายชื่อดาวเคราะห์ในระบบสุริยะ ซึ่งหมายความว่าหนังสือเรียนหลายเล่มต้องได้รับการแก้ไขและเขียนใหม่ รวมถึงแผนภูมิดาวและเอกสารทางวิทยาศาสตร์ในสาขานี้

เหตุใดจึงตัดสินใจเช่นนี้? นักวิทยาศาสตร์ต้องพิจารณาเกณฑ์ในการจำแนกดาวเคราะห์อีกครั้ง การถกเถียงกันอย่างยาวนานนำไปสู่ข้อสรุปว่าดาวเคราะห์จะต้องมีคุณสมบัติตรงตามพารามิเตอร์ทั้งหมด

ขั้นแรก วัตถุจะต้องหมุนรอบดวงอาทิตย์ในวงโคจรของมัน ดาวพลูโตเหมาะกับพารามิเตอร์นี้ แม้ว่าวงโคจรของมันจะยาวมาก แต่ก็หมุนรอบดวงอาทิตย์

ประการที่สอง ไม่ควรเป็นดาวเทียมของดาวเคราะห์ดวงอื่น จุดนี้สอดคล้องกับดาวพลูโตด้วย ครั้งหนึ่งเชื่อกันว่าเขาปรากฏตัวขึ้น แต่ข้อสันนิษฐานนี้ถูกละทิ้งพร้อมกับการค้นพบใหม่ ๆ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งจากดาวเทียมของเขาเอง

ประเด็นที่สามคือการมีมวลเพียงพอที่จะทำให้เกิดรูปร่างเป็นทรงกลม ดาวพลูโตถึงแม้จะมีมวลน้อย แต่ก็กลม และได้รับการยืนยันจากภาพถ่าย

และสุดท้าย ข้อกำหนดประการที่สี่คือการมีความแข็งแกร่งเพื่อที่จะเคลียร์วงโคจรของคุณจากผู้อื่น สำหรับประเด็นนี้ ดาวพลูโตไม่เหมาะกับบทบาทของดาวเคราะห์ ตั้งอยู่ในแถบไคเปอร์และไม่ใช่วัตถุที่ใหญ่ที่สุดในนั้น มวลมันไม่เพียงพอที่จะเคลื่อนตัวไปในวงโคจรได้

ตอนนี้เป็นที่ชัดเจนแล้วว่าทำไมดาวพลูโตจึงถูกแยกออกจากรายชื่อดาวเคราะห์ แต่วัตถุดังกล่าวควรจัดประเภทไว้ที่ไหน? สำหรับวัตถุดังกล่าว ได้มีการนำคำจำกัดความของ "ดาวเคราะห์แคระ" มาใช้ พวกเขาเริ่มรวมวัตถุทั้งหมดที่ไม่ตรงตามจุดสุดท้าย ดาวพลูโตยังคงเป็นดาวเคราะห์แม้ว่าจะเป็นดาวแคระก็ตาม

ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2549 มีข่าวที่น่าเหลือเชื่อเกิดขึ้น: ระบบสุริยะได้สูญเสียดาวเคราะห์ดวงหนึ่งไป! ที่นี่คุณต้องระวังจริงๆ: วันนี้ดาวเคราะห์ดวงหนึ่งหายไป พรุ่งนี้อีกดวงหนึ่ง และจากนั้น ดูเถิด ถึงตาโลกแล้ว!

อย่างไรก็ตาม ไม่มีเหตุผลที่จะต้องตื่นตระหนกทั้งในขณะนั้นหรือตอนนี้ มันเป็นเพียงการตัดสินใจของสหพันธ์ดาราศาสตร์สากล ซึ่งหลังจากการถกเถียงกันมากมาย ก็ทำให้ดาวพลูโตไม่ได้รับสถานะเป็นดาวเคราะห์ที่เต็มเปี่ยม และตรงกันข้ามกับความเข้าใจผิด ในวันนั้นระบบสุริยะไม่ได้หดตัวลง แต่กลับขยายตัวอย่างเหลือเชื่อ

สั้นๆ:
ดาวพลูโตมีขนาดเล็กเกินไปสำหรับดาวเคราะห์ มีวัตถุท้องฟ้าที่เคยถูกพิจารณาว่าเป็นดาวเคราะห์น้อย แม้ว่าจะมีขนาดเท่ากันหรือใหญ่กว่าดาวพลูโตก็ตาม ตอนนี้ทั้งพวกเขาและดาวพลูโตถูกเรียกตัวแล้ว ดาวเคราะห์แคระ.

ค้นหาคนพเนจร

การค้นพบดาวพลูโตซึ่งถือเป็นดาวเคราะห์ดวงที่ 9 ของระบบสุริยะมายาวนานนั้นมีประวัติความเป็นมามาก่อน

ก่อนการถือกำเนิดของกล้องโทรทรรศน์ มนุษยชาติรู้จักวัตถุท้องฟ้าห้าดวงที่เรียกว่าดาวเคราะห์ (แปลจากภาษากรีกว่า "ผู้พเนจร"): ดาวพุธ ดาวศุกร์ ดาวอังคาร ดาวพฤหัสบดี ดาวเสาร์ ตลอดระยะเวลาสี่ศตวรรษ มีการค้นพบดาวเคราะห์ขนาดใหญ่อีกสองดวง: ดาวยูเรนัสและดาวเนปจูน

การค้นพบดาวยูเรนัสมีความโดดเด่นเนื่องจากถูกสร้างโดยวิลเลียม เฮอร์เชล ครูสอนดนตรีสมัครเล่น เมื่อวันที่ 13 มีนาคม พ.ศ. 2324 เขาสำรวจท้องฟ้าและสังเกตเห็นดิสก์เล็กๆ สีเหลืองเขียวในกลุ่มดาวราศีเมถุน ในตอนแรก เฮอร์เชลคิดว่าเขาค้นพบดาวหางแล้ว แต่การสำรวจของนักดาราศาสตร์คนอื่นๆ ยืนยันว่ามีการค้นพบดาวเคราะห์จริงซึ่งมีวงโคจรเป็นวงรีเสถียร

เฮอร์เชลต้องการตั้งชื่อดาวเคราะห์จอร์เจียเพื่อเป็นเกียรติแก่พระเจ้าจอร์จที่ 3 แต่ชุมชนดาราศาสตร์ได้ออกคำสั่งว่าชื่อของดาวเคราะห์ดวงใหม่ใดๆ จะต้องสอดคล้องกับชื่ออื่นๆ ซึ่งก็คือมาจากเทพนิยายคลาสสิก เป็นผลให้ดาวเคราะห์ดวงนี้ได้รับการตั้งชื่อว่าดาวยูเรนัสเพื่อเป็นเกียรติแก่เทพเจ้ากรีกโบราณแห่งสวรรค์

การสังเกตการณ์ดาวยูเรนัสเผยให้เห็นความผิดปกติ: ดาวเคราะห์ปฏิเสธที่จะปฏิบัติตามกฎของกลศาสตร์ท้องฟ้าอย่างดื้อรั้นโดยเบี่ยงเบนไปจากวงโคจรที่คำนวณได้ นักดาราศาสตร์สองคนคำนวณแบบจำลองการเคลื่อนที่ของดาวยูเรนัสซึ่งปรับตามแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ดวงอื่น และแบบจำลองนั้น "หลอกลวง" พวกมันถึงสองเท่า จากนั้นก็มีข้อสันนิษฐานว่าดาวยูเรนัสได้รับอิทธิพลจากดาวเคราะห์ดวงอื่นที่อยู่นอกวงโคจรของมัน

เมื่อวันที่ 1 มิถุนายน พ.ศ. 2389 บทความของนักคณิตศาสตร์ Urbain Le Verrier ปรากฏในวารสารของ French Academy of Sciences ซึ่งเขาบรรยายถึงตำแหน่งที่คาดหวังของเทห์ฟากฟ้าสมมุติ ในคืนวันที่ 24 กันยายน พ.ศ. 2389 นักดาราศาสตร์ชาวเยอรมัน Johann Halle และ Heinrich d'Arre โดยไม่ต้องใช้เวลาค้นหามากนักได้ค้นพบวัตถุที่ไม่รู้จักซึ่งกลายเป็นดาวเคราะห์ขนาดใหญ่และได้ชื่อว่าดาวเนปจูน

แพลนเน็ตเอ็กซ์

การค้นพบดาวเคราะห์ดวงที่ 7 และ 8 เพิ่มขอบเขตของระบบสุริยะเป็นสามเท่าในเวลาเพียงครึ่งศตวรรษ ดาวยูเรนัสและดาวเนปจูนมีดาวเทียมซึ่งทำให้สามารถคำนวณมวลของดาวเคราะห์และอิทธิพลแรงโน้มถ่วงซึ่งกันและกันได้อย่างแม่นยำ ด้วยการใช้ข้อมูลเหล่านี้ Urbain Le Verrier ได้สร้างแบบจำลองวงโคจรที่แม่นยำที่สุดในขณะนั้น และความเป็นจริงก็แยกจากการคำนวณอีกครั้ง! ความลึกลับใหม่นี้เป็นแรงบันดาลใจให้นักดาราศาสตร์ค้นหาวัตถุทรานส์เนปจูน ซึ่งต่อมาเรียกตามอัตภาพว่า "ดาวเคราะห์ X"

ความรุ่งโรจน์ของผู้ค้นพบตกเป็นของนักดาราศาสตร์รุ่นเยาว์ Clyde Tombaugh ซึ่งละทิ้งแบบจำลองทางคณิตศาสตร์และเริ่มศึกษาท้องฟ้าอย่างต่อเนื่องโดยใช้เครื่องหักเหของภาพถ่าย เมื่อวันที่ 18 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2473 เมื่อเปรียบเทียบแผ่นภาพถ่ายเมื่อเดือนมกราคม ทอมบอห์ค้นพบการกระจัดของวัตถุรูปดาวจาง ๆ ซึ่งกลายเป็นดาวพลูโต

ในไม่ช้า นักดาราศาสตร์ก็ค้นพบว่าดาวพลูโตเป็นดาวเคราะห์ขนาดเล็กมาก เล็กกว่าดวงจันทร์ และเห็นได้ชัดว่ามวลของมันไม่เพียงพอที่จะส่งผลต่อการเคลื่อนที่ของดาวเนปจูนขนาดมหึมา จากนั้น Clyde Tombaugh ได้เปิดตัวโปรแกรมอันทรงพลังเพื่อค้นหา "Planet X" อีกดวงหนึ่ง แต่แม้จะพยายามอย่างเต็มที่ แต่ก็ไม่สามารถค้นพบได้

ปัจจุบันเรารู้เกี่ยวกับดาวพลูโตมากกว่าที่เราเคยรู้จักในช่วงทศวรรษ 1930 มาก ด้วยการสังเกตการณ์และกล้องโทรทรรศน์วงโคจรเป็นเวลาหลายปี จึงเป็นไปได้ที่จะพบว่ามันมีวงโคจรที่ยาวมากซึ่งเอียงไประนาบสุริยุปราคา (วงโคจรของโลก) ที่มุมสำคัญ - 17.1° คุณสมบัติที่ผิดปกตินี้ทำให้สามารถคาดเดาได้ว่าดาวพลูโตเป็นดาวเคราะห์บ้านเกิดของระบบสุริยะหรือไม่ หรือถูกดึงดูดโดยแรงโน้มถ่วงของดวงอาทิตย์โดยไม่ได้ตั้งใจ (เช่น สมมติฐานนี้ได้รับการพิจารณาโดย Ivan Efremov ในนวนิยายเรื่อง "The Andromeda Nebula" ").

ดาวพลูโตมีดวงจันทร์ดวงเล็ก ซึ่งหลายดวงเพิ่งถูกค้นพบเมื่อไม่นานมานี้ มีห้าอย่าง: Charon (ค้นพบในปี 1978), Hydra (2005), Nikta (2005), P4 (2011) และ P5 (2012) การมีอยู่ของระบบดาวเทียมที่ซับซ้อนเช่นนี้ทำให้สามารถสรุปได้ว่าดาวพลูโตมีวงแหวนเศษซากกระจัดกระจาย ซึ่งเป็นแบบที่มักเกิดขึ้นเมื่อวัตถุขนาดเล็กชนกันในวงโคจรรอบดาวเคราะห์

แผนที่ที่รวบรวมโดยใช้ข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลแสดงให้เห็นว่าพื้นผิวของดาวพลูโตมีความหลากหลาย ส่วนที่หันหน้าไปทางชารอนมีน้ำแข็งมีเทนเป็นส่วนใหญ่ ในขณะที่ด้านตรงข้ามมีน้ำแข็งที่ทำจากไนโตรเจนและคาร์บอนมอนอกไซด์มากกว่า เมื่อปลายปี พ.ศ. 2554 มีการค้นพบไฮโดรคาร์บอนเชิงซ้อนบนดาวพลูโต ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถสันนิษฐานได้ว่ามีรูปแบบสิ่งมีชีวิตที่เรียบง่ายที่สุดอยู่ที่นั่น นอกจากนี้ บรรยากาศที่เบาบางของดาวพลูโตซึ่งประกอบด้วยมีเทนและไนโตรเจน ได้ “บวม” อย่างเห็นได้ชัดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งหมายความว่ามีการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศบนโลก

ดาวพลูโตถูกเรียกว่าอะไร?

ดาวพลูโตได้รับชื่อเมื่อวันที่ 24 มีนาคม พ.ศ. 2473 นักดาราศาสตร์ลงมติในรายการสั้นที่มีสามตัวเลือกสุดท้าย ได้แก่ มิเนอร์วา โครนอส และดาวพลูโต

ตัวเลือกที่สามกลายเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด - ชื่อของเทพเจ้าโบราณแห่งอาณาจักรแห่งความตายหรือที่เรียกว่าฮาเดสและฮาเดส ได้รับการแนะนำโดยเวนิส เบอร์นีย์ เด็กนักเรียนหญิงอายุ 11 ปีจากอ็อกซ์ฟอร์ด เธอสนใจไม่เพียงแต่ในดาราศาสตร์เท่านั้น แต่ยังสนใจในตำนานคลาสสิกด้วยด้วย และตัดสินใจว่าชื่อดาวพลูโตเหมาะที่สุดกับโลกที่มืดมนและหนาวเย็น ชื่อนี้เกิดขึ้นในการสนทนากับฟัลคอนเนอร์ เมย์ดาน ซึ่งเป็นปู่ของเธอ ซึ่งอ่านเกี่ยวกับการค้นพบดาวเคราะห์ดวงนี้ในนิตยสาร เขาถ่ายทอดข้อเสนอของเวนิสไปยังศาสตราจารย์เฮอร์เบิร์ต เทิร์นเนอร์ ซึ่งในทางกลับกัน ได้โทรเลขไปยังเพื่อนร่วมงานของเขาในสหรัฐอเมริกา Venetia Burney ได้รับรางวัล 5 ปอนด์สเตอร์ลิงจากการมีส่วนร่วมในประวัติศาสตร์ดาราศาสตร์

สิ่งที่น่าสนใจคือเวนิสมีชีวิตอยู่จนถึงช่วงเวลาที่ดาวพลูโตสูญเสียสถานะเป็นดาวเคราะห์ เมื่อถูกถามถึงทัศนคติของเธอต่อ "การปรับลดระดับ" เธอตอบว่า "ในวัยของฉัน ฉันไม่สนใจเรื่องการถกเถียงเช่นนั้นอีกต่อไป แต่ฉันอยากให้ดาวพลูโตยังคงเป็นดาวเคราะห์ต่อไป"

แถบเอดจ์เวิร์ธ-ไคเปอร์

จากข้อบ่งชี้ทั้งหมด ดาวพลูโตเป็นดาวเคราะห์ปกติแม้ว่าจะเป็นดาวเคราะห์ดวงเล็กก็ตาม เหตุใดนักดาราศาสตร์จึงมีปฏิกิริยาไม่ดีต่อเขาขนาดนี้?

การค้นหาสมมุติฐาน "Planet X" ยังคงดำเนินต่อไปเป็นเวลาหลายทศวรรษ ซึ่งนำไปสู่การค้นพบที่น่าสนใจมากมาย ในปี พ.ศ. 2535 มีการค้นพบกระจุกวัตถุขนาดเล็กขนาดใหญ่ที่มีลักษณะคล้ายกับดาวเคราะห์น้อยและนิวเคลียสของดาวหางซึ่งอยู่นอกวงโคจรของดาวเนปจูน การมีอยู่ของแถบที่ประกอบด้วยเศษซากที่เหลือจากการก่อตัวของระบบสุริยะได้รับการทำนายมานานแล้วโดยวิศวกรชาวไอริช เคนเน็ธ เอ็ดจ์เวิร์ธ (ในปี พ.ศ. 2486) และนักดาราศาสตร์ชาวอเมริกัน เจอราร์ด ไคเปอร์ (ในปี พ.ศ. 2494)

วัตถุทรานส์เนปจูนดวงแรกที่อยู่ในแถบไคเปอร์ถูกค้นพบโดยนักดาราศาสตร์ David Jewitt และ Jane Lu โดยสังเกตการณ์ท้องฟ้าโดยใช้เทคโนโลยีล่าสุด เมื่อวันที่ 30 สิงหาคม พ.ศ. 2535 พวกเขาได้ประกาศการค้นพบศพของปี 1992 QB1 ซึ่งพวกเขาตั้งชื่อสไมลีย์ตามตัวละครนักสืบยอดนิยม John Le Carré อย่างไรก็ตาม ชื่อนี้ไม่ได้ใช้อย่างเป็นทางการ เนื่องจากมีดาวเคราะห์น้อยชื่อสไมลีย์อยู่แล้ว

ภายในปี 1995 มีการค้นพบศพอีก 17 ศพที่อยู่นอกวงโคจรของดาวเนปจูน โดย 8 ศพในนั้นอยู่เลยวงโคจรของดาวพลูโต ภายในปี 1999 จำนวนวัตถุในแถบ Edgeworth-Kuiper ที่ลงทะเบียนทั้งหมดเกินหนึ่งร้อยชิ้น และขณะนี้มีมากกว่าหนึ่งพันชิ้น นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าในอนาคตอันใกล้นี้จะสามารถระบุวัตถุมากกว่าเจ็ดหมื่น (!) ที่มีขนาดใหญ่กว่า 100 กม. เป็นที่ทราบกันว่าวัตถุเหล่านี้เคลื่อนที่ในวงโคจรเป็นวงรีเหมือนดาวเคราะห์จริง และหนึ่งในสามของพวกมันมีคาบการโคจรเท่ากับดาวพลูโต (เรียกว่า "พลูติโน" - "พลูโตเนียน") วัตถุในสายพานยังคงจำแนกยากมาก - เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่ามีขนาดตั้งแต่ 100 ถึง 1,000 กม. และพื้นผิวของพวกมันมีสีเข้มและมีโทนสีแดงซึ่งบ่งบอกถึงองค์ประกอบโบราณและการมีอยู่ของสารประกอบอินทรีย์

การยืนยันสมมติฐานเอดจ์เวิร์ธ-ไคเปอร์เพียงอย่างเดียวไม่สามารถทำให้เกิดการปฏิวัติทางดาราศาสตร์ได้ ใช่ ตอนนี้เรารู้แล้วว่าดาวพลูโตไม่ใช่คนเร่ร่อนที่โดดเดี่ยว แต่วัตถุใกล้เคียงไม่สามารถแข่งขันกับขนาดมันได้ และยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาไม่มีชั้นบรรยากาศหรือดาวเทียม โลกวิทยาศาสตร์สามารถนอนหลับได้อย่างสงบสุขต่อไป แล้วเรื่องเลวร้ายก็เกิดขึ้น!

พลูโตหลายสิบ

Mike Brown - "ชายผู้ฆ่าดาวพลูโต"

นักดาราศาสตร์ ไมค์ บราวน์ อ้างในบันทึกความทรงจำของเขาว่าแม้ในวัยเด็ก เขาได้ค้นพบดาวเคราะห์อย่างอิสระผ่านการสังเกต โดยไม่รู้ว่าพวกมันมีอยู่จริง เมื่อเขากลายเป็นผู้เชี่ยวชาญ เขาใฝ่ฝันถึงการค้นพบที่ยิ่งใหญ่ที่สุด - "Planet X" และเขาก็เปิดมัน และไม่ใช่แม้แต่คนเดียว แต่สิบหก!

วัตถุทรานส์เนปจูนดวงแรก ซึ่งเรียกว่า YH140 ปี 2001 ถูกค้นพบโดยไมค์ บราวน์ และแชดวิก ทรูจิลโล ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2544 มันเป็นวัตถุท้องฟ้าในแถบ Edgeworth-Kuiper มาตรฐานที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 300 กม. นักดาราศาสตร์ยังคงค้นหาต่อไปอย่างจริงจัง และในวันที่ 4 มิถุนายน พ.ศ. 2545 ทีมงานได้ค้นพบวัตถุ 2002 LM60 ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางใหญ่กว่ามากที่เส้นผ่านศูนย์กลาง 850 กิโลเมตร (เส้นผ่านศูนย์กลางปัจจุบันประมาณไว้ที่ 1,170 กิโลเมตร) นั่นคือขนาดของปี 2002 LM60 เทียบได้กับขนาดของดาวพลูโต (2302 กม.) ต่อมาร่างกายนี้ซึ่งดูเหมือนดาวเคราะห์ที่เต็มเปี่ยมได้ถูกตั้งชื่อว่า Quaoar ตามชื่อของพระเจ้าผู้สร้างซึ่งได้รับการบูชาโดยชาวอินเดียนแดง Tongva ที่อาศัยอยู่ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้

นอกจากนี้! เมื่อวันที่ 14 พฤศจิกายน พ.ศ. 2546 กลุ่มของบราวน์ค้นพบวัตถุทรานส์เนปจูน 2003 VB12 ซึ่งมีชื่อว่าเซดนา เพื่อเป็นเกียรติแก่เทพีแห่งท้องทะเลเอสกิโมที่อาศัยอยู่ที่ก้นมหาสมุทรอาร์กติก ในตอนแรก เส้นผ่านศูนย์กลางของเทห์ฟากฟ้านี้อยู่ที่ประมาณ 1,800 กม. การสังเกตเพิ่มเติมโดยใช้กล้องโทรทรรศน์วงโคจรสปิตเซอร์ลดค่าประมาณลงเหลือ 1,600 กม. ในขณะนี้เชื่อกันว่าขนาดของเซดนาคือ 995 กม. การวิเคราะห์ทางสเปกโทรสโกปีแสดงให้เห็นว่าพื้นผิวของเซดนาคล้ายคลึงกับวัตถุทรานส์เนปจูนอื่นๆ เซดนาเคลื่อนที่ในวงโคจรที่ยาวมาก - นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าครั้งหนึ่งมันเคยได้รับอิทธิพลจากดาวฤกษ์ที่โคจรผ่านระบบสุริยะ

เมื่อวันที่ 17 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2547 ไมค์ค้นพบวัตถุ 2004 DW ชื่อออร์คุส (เทพแห่งยมโลกในตำนานอีทรัสคันและโรมัน) โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 946 กม. การวิเคราะห์สเปกตรัมของออร์กแสดงให้เห็นว่ามันถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง Orc มีลักษณะคล้ายกับ Charon ซึ่งเป็นดาวเทียมของดาวพลูโตมากที่สุด

เมื่อวันที่ 28 ธันวาคม พ.ศ. 2547 บราวน์ค้นพบวัตถุ 2003 EL61 ชื่อเฮาเมอา (เทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์ของชาวฮาวาย) โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 1,300 กิโลเมตร ต่อมาถูกค้นพบว่าเฮาเมียหมุนเร็วมาก โดยทำการปฏิวัติรอบแกนของมันหนึ่งครั้งในเวลาสี่ชั่วโมง ซึ่งหมายความว่ารูปร่างของมันควรจะยาวมาก การสร้างแบบจำลองแสดงให้เห็นว่าในกรณีนี้ ขนาดตามยาวของเฮาเมียควรใกล้เคียงกับเส้นผ่านศูนย์กลางของดาวพลูโต และขนาดตามขวางควรมีขนาดใหญ่กว่าครึ่งหนึ่ง บางทีเฮาเมียอาจปรากฏขึ้นเนื่องจากการชนกันของวัตถุท้องฟ้าสองดวง เมื่อกระทบ ส่วนประกอบแสงบางส่วนจะระเหยและถูกโยนออกไปในอวกาศ ต่อมาก่อตัวเป็นดาวเทียมสองดวง: ฮิอากะและนามาคา

เทพีแห่งความไม่ลงรอยกัน

ชั่วโมงที่ดีที่สุดของไมค์ บราวน์เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 5 มกราคม พ.ศ. 2548 เมื่อทีมงานของเขาค้นพบวัตถุทรานส์เนปจูนซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 3,000 กิโลเมตร (การวัดในภายหลังให้เส้นผ่านศูนย์กลาง 2,326 กิโลเมตร) ดังนั้นจึงพบวัตถุท้องฟ้าในแถบเอดจ์เวิร์ธ-ไคเปอร์ ซึ่งใหญ่กว่าดาวพลูโตอย่างแน่นอน นักวิทยาศาสตร์ส่งเสียงดัง: ในที่สุดก็มีการค้นพบดาวเคราะห์ดวงที่สิบแล้ว!

นักดาราศาสตร์ได้ตั้งชื่ออย่างไม่เป็นทางการว่า Xena ให้กับดาวเคราะห์ดวงใหม่เพื่อเป็นเกียรติแก่นางเอก และเมื่อ Xena ค้นพบเพื่อนคนหนึ่ง เขาก็ตั้งชื่อทันทีว่า Gabrielle ซึ่งเป็นชื่อเพื่อนของ Xena สหพันธ์ดาราศาสตร์สากลไม่สามารถยอมรับชื่อที่ "ไร้สาระ" ดังกล่าวได้ ดังนั้น Xena จึงเปลี่ยนชื่อเป็น Eris (เทพีแห่งความไม่ลงรอยกันของกรีก) และ Gabrielle ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น Dysnomia (เทพีแห่งความไร้ระเบียบของกรีก)

เอริสได้ก่อให้เกิดความไม่ลงรอยกันในหมู่นักดาราศาสตร์จริงๆ ตามหลักเหตุผลแล้ว Xena-Eris ควรได้รับการยอมรับทันทีว่าเป็นดาวเคราะห์ดวงที่ 10 และกลุ่มของ Michael Brown ควรรวมอยู่ในบันทึกประวัติศาสตร์ในฐานะผู้ค้นพบ แต่นั่นไม่เป็นเช่นนั้น! การค้นพบครั้งก่อนๆ ระบุว่าอาจมีวัตถุอื่นๆ อีกนับสิบที่มีขนาดพอๆ กับดาวพลูโตที่ซุ่มซ่อนอยู่ในแถบเอดจ์เวิร์ธ-ไคเปอร์ มีอะไรที่ง่ายกว่านั้น - การเพิ่มจำนวนดาวเคราะห์โดยการเขียนหนังสือเรียนดาราศาสตร์ใหม่ทุก ๆ สองสามปี หรือโยนดาวพลูโตออกจากรายการ และนำเทห์ฟากฟ้าที่เพิ่งค้นพบใหม่ทั้งหมดไปด้วย

คำตัดสินนี้จัดทำโดย Mike Brown เองซึ่งค้นพบเมื่อวันที่ 31 มีนาคม 2548 วัตถุปี 2548 ปี 9 ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 1,500 กม. เรียกว่า Makemake (ผู้สร้างเทพเจ้าแห่งมนุษยชาติในตำนานของชาว Rapanui ชาวเกาะอีสเตอร์) . ความอดทนของเพื่อนร่วมงานหมดลง และพวกเขาก็รวมตัวกันที่การประชุมสหพันธ์ดาราศาสตร์สากลในกรุงปรากเพื่อตัดสินว่าดาวเคราะห์คืออะไร

ก่อนหน้านี้ ดาวเคราะห์ถือได้ว่าเป็นเทห์ฟากฟ้าที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ ไม่ใช่บริวารของดาวเคราะห์ดวงอื่น และมีมวลเพียงพอที่จะมีรูปร่างเป็นทรงกลม จากผลการอภิปราย นักดาราศาสตร์ได้เพิ่มข้อกำหนดอีกประการหนึ่ง นั่นคือ วัตถุจะต้อง "เคลียร์" วงโคจรของมันออกจากวัตถุที่มีขนาดใกล้เคียงกัน ดาวพลูโตไม่เป็นไปตามข้อกำหนดสุดท้ายและถูกลิดรอนสถานะของดาวเคราะห์

ได้ย้ายไปยังรายชื่อ "ดาวเคราะห์แคระ" (จากภาษาอังกฤษว่า "ดาวเคราะห์แคระ" แปลตรงตัวว่า "ดาวเคราะห์คำพังเพย") ภายใต้หมายเลข 134340

การตัดสินใจครั้งนี้ทำให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์และเยาะเย้ย อลัน สเติร์น นักวิทยาศาสตร์ดาวพลูโตกล่าวว่า หากใช้คำจำกัดความนี้กับโลก ดาวอังคาร ดาวพฤหัส และดาวเนปจูน ซึ่งพบดาวเคราะห์น้อยในวงโคจร ดาวเคราะห์น้อยเหล่านั้นก็ควรจะถูกตัดชื่อดาวเคราะห์เช่นกัน นอกจากนี้ ตามที่เขาพูด นักดาราศาสตร์น้อยกว่า 5% โหวตให้ข้อมตินี้ ดังนั้นความคิดเห็นของพวกเขาจึงไม่ถือเป็นสากล

อย่างไรก็ตาม ไมค์ บราวน์ เองก็ยอมรับคำจำกัดความของสหพันธ์ดาราศาสตร์สากล ซึ่งเป็นเนื้อหาที่ในที่สุดการอภิปรายก็สิ้นสุดลงจนเป็นที่พอใจของทุกคน และแท้จริงแล้ว พายุสงบลง นักดาราศาสตร์ก็แยกย้ายกันไปที่หอสังเกตการณ์ของตน

หลังจากสูญเสียสถานะเป็นดาวเคราะห์ไปแล้ว ดาวพลูโตก็กลายเป็นแหล่งความคิดสร้างสรรค์ทางอินเทอร์เน็ตที่ไม่สิ้นสุด

สังคมมีปฏิกิริยาแตกต่างออกไปต่อการตัดสินใจของสหพันธ์ดาราศาสตร์สากล บางคนไม่ได้ให้ความสำคัญใดๆ ในขณะที่คนอื่นๆ เชื่อว่านักวิทยาศาสตร์กำลังหลอกตัวเอง คำกริยา "to pluto" ปรากฏในภาษาอังกฤษ ซึ่งได้รับการยอมรับว่าเป็นคำแห่งปี 2549 ตาม American Dialectological Society คำนี้หมายถึง "ความหมายหรือคุณค่าลดลง"

เจ้าหน้าที่ของรัฐนิวเม็กซิโกและอิลลินอยส์ ซึ่งเป็นที่ที่ไคลด์ ทอมบอห์ อาศัยและทำงานอยู่ ได้ออกกฎหมายให้ดาวพลูโตคงสถานะดาวเคราะห์ของตนไว้ และประกาศให้วันที่ 13 มีนาคม เป็นวันดาวพลูโตประจำปี ประชาชนทั่วไปตอบโต้ด้วยการร้องทุกข์ทางออนไลน์และการประท้วงบนท้องถนน เป็นเรื่องยากสำหรับผู้ที่ถือว่าดาวพลูโตเป็นดาวเคราะห์มาตลอดชีวิตจะตกลงกับการตัดสินใจของนักดาราศาสตร์ได้ นอกจากนี้ ดาวพลูโตยังเป็นดาวเคราะห์ดวงเดียวที่ค้นพบโดยชาวอเมริกัน

ใครได้ประโยชน์?

ดาวพลูโตเป็นเพียงคนเดียวที่สูญเสียสถานะ ดาวเคราะห์แคระที่เหลือเคยถูกจัดประเภทเป็นดาวเคราะห์น้อย หนึ่งในนั้นคือเซเรส (ตั้งชื่อตามเทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์ของโรมัน) ซึ่งค้นพบในปี 1801 โดยนักดาราศาสตร์ชาวอิตาลี จูเซปเป ปิอาซซี ในบางครั้ง เซเรสถือเป็นดาวเคราะห์ที่หายไประหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี แต่ต่อมาถูกจัดเป็นดาวเคราะห์น้อย (อย่างไรก็ตาม คำนี้ถูกนำมาใช้โดยเฉพาะหลังจากการค้นพบเซเรสและวัตถุขนาดใหญ่ใกล้เคียง) จากการตัดสินใจของสหพันธ์ดาราศาสตร์ในปี พ.ศ. 2549 เซเรสถือเป็นดาวเคราะห์แคระ

เซเรสซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางถึง 950 กม. ตั้งอยู่ในแถบดาวเคราะห์น้อยซึ่งทำให้การสังเกตมีความซับซ้อนอย่างมาก เชื่อกันว่ามีชั้นปกคลุมน้ำแข็งหรือแม้แต่มหาสมุทรที่มีน้ำของเหลวอยู่ใต้พื้นผิว ขั้นตอนเชิงคุณภาพในการศึกษาเซเรสคือภารกิจของยานอวกาศดอว์นระหว่างดาวเคราะห์ซึ่งไปถึงดาวเคราะห์แคระในฤดูใบไม้ร่วงปี 2558

พวกเขาจะไม่พบเรา!

บนยานสำรวจระหว่างดาวเคราะห์ Pioneer 10 และ Pioneer 11 ซึ่งออกเดินทางในช่วงต้นทศวรรษ 1970 มีการวางแผ่นอะลูมิเนียมพร้อมข้อความถึงมนุษย์ต่างดาว นอกจากรูปภาพของผู้ชาย ผู้หญิง และคำแนะนำว่าจะมองหาเราที่ไหนในกาแล็กซีแล้ว ยังมีแผนภาพของระบบสุริยะอีกด้วย ประกอบด้วยดาวเคราะห์ 9 ดวง รวมทั้งดาวพลูโตด้วย

ปรากฎว่าหากสักวันหนึ่ง "พี่น้องในใจ" ซึ่งได้รับคำแนะนำจากโครงการ "ผู้บุกเบิก" ต้องการหาเรา พวกเขามักจะผ่านไปโดยสับสนกับจำนวนดาวเคราะห์ อย่างไรก็ตาม หากพวกเขาเป็นผู้รุกรานจากเอเลี่ยนที่ชั่วร้าย เราก็สามารถพูดได้เสมอว่าเราจงใจทำให้พวกเขาสับสน

∗∗∗

ในปัจจุบัน ดูเหมือนว่าไม่น่าจะเป็นไปได้ที่การจำแนกประเภทของดาวพลูโต เอริส เซดนา เฮาเมีย และควาอาร์จะได้รับการแก้ไข และมีเพียงไมค์ บราวน์เท่านั้นที่ไม่ท้อแท้ เขามั่นใจว่าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า จะมีการค้นพบเทห์ฟากฟ้าขนาดเท่าดาวอังคารที่ขอบด้านไกลของแถบเอดจ์เวิร์ธ-ไคเปอร์ มันน่ากลัวที่จะจินตนาการว่าจะเกิดอะไรขึ้น!

• Michael Brown "ฉันฆ่าดาวพลูโตได้อย่างไรและเหตุใดจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้"
• David A. Weintraub “ดาวพลูโตเป็นดาวเคราะห์หรือเปล่า?” การเดินทางสู่ประวัติศาสตร์ของระบบสุริยะ" (ดาวพลูโตเป็นดาวเคราะห์หรือไม่: การเดินทางทางประวัติศาสตร์ผ่านระบบสุริยะ)
• เมื่อใดที่ดาวเคราะห์ไม่ใช่ดาวเคราะห์: เรื่องราวของดาวพลูโต โดย Elaine Scott
• เดวิด อากีลาร์ ดาวเคราะห์สิบสามดวง มุมมองสมัยใหม่ของระบบสุริยะ" (ดาวเคราะห์ 13 ดวง: มุมมองล่าสุดของระบบสุริยะ)

ดาวพลูโต (134340 ดาวพลูโต) เป็นดาวเคราะห์แคระที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะ (ร่วมกับอีริส) วัตถุทรานส์เนปจูน (TNO) และเป็นวัตถุท้องฟ้าที่ใหญ่ที่สุดอันดับที่สิบที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ (ไม่รวมดาวเทียม) เดิมดาวพลูโตถูกจัดประเภทเป็นดาวเคราะห์ แต่ปัจจุบันถือว่าเป็นหนึ่งในวัตถุที่ใหญ่ที่สุด (อาจใหญ่ที่สุด) ในแถบไคเปอร์

เช่นเดียวกับวัตถุส่วนใหญ่ในแถบไคเปอร์ ดาวพลูโตประกอบด้วยหินและน้ำแข็งเป็นส่วนใหญ่ และมีขนาดค่อนข้างเล็ก โดยมีมวลมากกว่าดวงจันทร์ห้าเท่า และปริมาตรน้อยกว่าสามเท่า วงโคจรของดาวพลูโตมีความเยื้องศูนย์กลางสูง (ความเยื้องศูนย์ของวงโคจร) และมีความโน้มเอียงสูงเมื่อเทียบกับระนาบสุริยุปราคา

เนื่องจากความเยื้องศูนย์ของวงโคจร ดาวพลูโตจึงเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ที่ระยะห่าง 29.6 AU e. (4.4 พันล้านกิโลเมตร) เมื่ออยู่ใกล้ดาวเนปจูนจะเคลื่อนตัวออกไป 49.3 ก. จ. (7.4 พันล้านกิโลเมตร) ดาวพลูโตและแครอน ดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดมักถูกมองว่าเป็นดาวเคราะห์คู่ เนื่องจากศูนย์กลางแบรีของระบบอยู่นอกวัตถุทั้งสอง สหพันธ์ดาราศาสตร์สากล (IAU) ได้ประกาศความตั้งใจที่จะให้คำจำกัดความอย่างเป็นทางการสำหรับดาวเคราะห์แคระคู่ แต่จนถึงตอนนั้น ชารอนถูกจัดเป็นดวงจันทร์ของดาวพลูโต ดาวพลูโตยังมีดวงจันทร์ดวงเล็กอีก 3 ดวง ได้แก่ นิกซ์และไฮดรา ซึ่งถูกค้นพบในปี พ.ศ. 2548 และ P4 ซึ่งมีขนาดเล็กที่สุด ค้นพบเมื่อวันที่ 28 มิถุนายน พ.ศ. 2554

นับตั้งแต่วันที่ค้นพบในปี พ.ศ. 2473 ถึง พ.ศ. 2549 ดาวพลูโตถือเป็นดาวเคราะห์ดวงที่เก้าของระบบสุริยะ อย่างไรก็ตาม ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 และต้นศตวรรษที่ 21 มีการค้นพบวัตถุจำนวนมากในระบบสุริยะชั้นนอก สิ่งที่โดดเด่นในหมู่พวกเขาคือ Quaoar, Sedna และโดยเฉพาะ Eris ซึ่งมีมวลมากกว่าดาวพลูโต 27% เมื่อวันที่ 24 สิงหาคม พ.ศ. 2549 IAU ได้ให้คำจำกัดความคำว่า "ดาวเคราะห์" เป็นครั้งแรก ดาวพลูโตไม่เข้าข่ายคำจำกัดความนี้ และ IAU ได้จัดประเภทดาวพลูโตให้เป็นดาวเคราะห์แคระประเภทใหม่ ร่วมกับเอริสและเซเรส หลังจากการจัดประเภทใหม่ ดาวพลูโตถูกเพิ่มเข้าไปในรายชื่อดาวเคราะห์น้อยและได้รับหมายเลข (ภาษาอังกฤษ) 134340 ตามบัญชีรายชื่อของศูนย์ดาวเคราะห์น้อย (MPC) นักวิทยาศาสตร์บางคนยังคงเชื่อว่าควรจัดประเภทดาวพลูโตกลับคืนสู่ดาวเคราะห์อีกครั้ง

พลูโทเนียมองค์ประกอบทางเคมีตั้งชื่อตามดาวพลูโต

ประวัติความเป็นมาของการค้นพบ

ในคริสต์ทศวรรษ 1840 เออร์เบน เลอ แวร์ริเยร์ ใช้กลศาสตร์ของนิวตัน ทำนายตำแหน่งของดาวเคราะห์เนปจูนที่ยังไม่มีใครค้นพบในขณะนั้น โดยอาศัยการวิเคราะห์การรบกวนในวงโคจรของดาวยูเรนัส การสังเกตการณ์ดาวเนปจูนในเวลาต่อมาเมื่อปลายศตวรรษที่ 19 ทำให้นักดาราศาสตร์แนะนำว่า นอกจากดาวเนปจูนแล้ว ยังมีดาวเคราะห์อีกดวงหนึ่งที่มีอิทธิพลต่อวงโคจรของดาวยูเรนัส ในปี 1906 เพอร์ซิวาล โลเวลล์ ชาวบอสตันผู้มั่งคั่งผู้ก่อตั้งหอดูดาวโลเวลล์ในปี 1894 ได้ริเริ่มโครงการที่ครอบคลุมเพื่อค้นหาดาวเคราะห์ดวงที่ 9 ในระบบสุริยะ ซึ่งเขาตั้งชื่อว่า "ดาวเคราะห์ X" ภายในปี 1909 โลเวลล์และวิลเลียม เฮนรี พิกเคอริงได้เสนอพิกัดท้องฟ้าที่เป็นไปได้หลายประการสำหรับดาวเคราะห์ดวงนี้ โลเวลล์และหอดูดาวของเขายังคงค้นหาดาวเคราะห์ดวงนี้ต่อไปจนกระทั่งเขาเสียชีวิตในปี 2459 แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จ อันที่จริง เมื่อวันที่ 19 มีนาคม พ.ศ. 2458 ภาพถ่ายพลูโตจาง ๆ สองภาพได้รับจากหอดูดาวโลเวลล์ แต่ไม่ได้ระบุในภาพเหล่านั้น

หอดูดาว Mount Wilson ยังสามารถอ้างสิทธิ์ในการค้นพบดาวพลูโตในปี 1919 ได้อีกด้วย ในปีนั้น มิลตัน ฮูเมสัน ในนามของวิลเลียม พิกเคอริง กำลังค้นหาดาวเคราะห์ดวงที่ 9 และภาพของดาวพลูโตก็ปรากฏบนจานภาพถ่าย อย่างไรก็ตาม ภาพของดาวพลูโตในภาพถ่ายหนึ่งในสองภาพนั้นเกิดขึ้นพร้อมกับข้อบกพร่องเล็กๆ น้อยๆ ในอิมัลชัน (ดูเหมือนว่าจะเป็นส่วนหนึ่งของมันด้วยซ้ำ) และอีกแผ่นหนึ่ง ภาพของดาวเคราะห์ก็ซ้อนทับบนดาวฤกษ์บางส่วน แม้แต่ในปี พ.ศ. 2473 ภาพของดาวพลูโตในภาพถ่ายที่เก็บถาวรเหล่านี้ก็ยังถูกเปิดเผยด้วยความยากลำบากอย่างมาก

เนื่องจากการต่อสู้ทางกฎหมายสิบปีกับคอนสแตนซ์ โลเวลล์ ภรรยาม่ายของเพอร์ซิวาล โลเวลล์ ผู้ซึ่งพยายามหาเงินหนึ่งล้านดอลลาร์จากหอดูดาวซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของมรดกของเขา การค้นหา Planet X จึงไม่ดำเนินการต่อ จนกระทั่งถึงปี 1929 เมลวิน สลิเฟอร์ ผู้อำนวยการหอดูดาวเวสโตได้มอบหมายให้ไคลด์ ทอมบอห์ ผู้อำนวยการหอดูดาวเวสโตดำเนินการค้นหาต่อไปโดยไม่ลังเลใจ ชายชาวแคนซัสวัย 23 ปีที่เพิ่งได้รับการยอมรับให้เข้าไปในหอดูดาวหลังจากที่สลิเฟอร์ประทับใจกับดาราศาสตร์ของเขา ภาพวาด

งานของทอมบอห์คือการเก็บภาพท้องฟ้ายามค่ำคืนอย่างเป็นระบบในรูปแบบของภาพถ่ายคู่กันโดยมีช่วงเวลาระหว่างสองสัปดาห์ จากนั้นจึงเปรียบเทียบทั้งคู่เพื่อค้นหาวัตถุที่เปลี่ยนตำแหน่ง สำหรับการเปรียบเทียบ มีการใช้ตัวเปรียบเทียบการกะพริบเพื่อสลับการแสดงผลของแผ่นทั้งสองอย่างรวดเร็ว ซึ่งสร้างภาพลวงตาของการเคลื่อนไหวสำหรับวัตถุใดๆ ที่เปลี่ยนตำแหน่งหรือการมองเห็นระหว่างภาพถ่าย เมื่อวันที่ 18 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2473 หลังจากทำงานมาเกือบหนึ่งปี ทอมบอห์ได้ค้นพบวัตถุที่อาจเคลื่อนไหวได้ในภาพถ่ายที่ถ่ายเมื่อวันที่ 23 และ 29 มกราคม ภาพถ่ายคุณภาพต่ำตั้งแต่วันที่ 21 มกราคม ยืนยันความเคลื่อนไหวดังกล่าว ในวันที่ 13 มีนาคม พ.ศ. 2473 หลังจากที่หอดูดาวได้รับภาพถ่ายยืนยันอื่นๆ ข่าวการค้นพบนี้ก็ได้ถูกโทรเลขไปยังหอดูดาววิทยาลัยฮาร์วาร์ด สำหรับการค้นพบนี้ในปี พ.ศ. 2474 ทอมบอห์ได้รับรางวัลเหรียญทองจากสมาคมดาราศาสตร์อังกฤษ

ชื่อ

เวเนเทีย เบอร์นี เด็กหญิงผู้ตั้งชื่อดาวพลูโตให้โลกนี้ สิทธิ์ในการตั้งชื่อเทห์ฟากฟ้าใหม่เป็นของหอดูดาวโลเวลล์ Tombaugh แนะนำให้ Slifer ทำสิ่งนี้โดยเร็วที่สุดก่อนที่พวกเขาจะนำหน้าพวกเขา ชื่อที่หลากหลายเริ่มหลั่งไหลเข้ามาจากทั่วทุกมุมโลก คอนสแตนซ์ โลเวลล์ ภรรยาม่ายของโลเวลล์ เสนอชื่อ "ซุส" เป็นครั้งแรก จากนั้นจึงเสนอชื่อสามีของเธอ - "เพอซิวาล" แล้วตามด้วยชื่อของเธอเอง ข้อเสนอดังกล่าวทั้งหมดถูกละเลย

ชื่อ "ดาวพลูโต" ได้รับการเสนอชื่อครั้งแรกโดย Venetia Burney เด็กนักเรียนหญิงวัย 11 ปีจากอ็อกซ์ฟอร์ด เวนิสไม่เพียงสนใจในดาราศาสตร์เท่านั้น แต่ยังสนใจในตำนานคลาสสิกด้วยด้วยและตัดสินใจว่าชื่อนี้ซึ่งเป็นชื่อเทพเจ้ากรีกแห่งยมโลกในเวอร์ชันโรมันโบราณนั้นเหมาะสำหรับโลกที่มืดมนและหนาวเย็นเช่นนี้ เธอเสนอชื่อนี้ในการสนทนากับฟัลคอนเนอร์ เมย์ดาน ผู้เป็นปู่ของเธอ ซึ่งทำงานที่ห้องสมุดบอดเลียนที่มหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด โดยเมย์ดานเคยอ่านเกี่ยวกับการค้นพบดาวเคราะห์นี้ในหนังสือพิมพ์เดอะไทมส์ และเล่าให้หลานสาวฟังเกี่ยวกับเรื่องนี้ขณะรับประทานอาหารเช้า เขาถ่ายทอดข้อเสนอของเธอไปยังศาสตราจารย์เฮอร์เบิร์ต เทิร์นเนอร์ ซึ่งโทรเลขถึงเพื่อนร่วมงานของเขาในสหรัฐอเมริกา

วัตถุนี้ได้รับการตั้งชื่ออย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 24 มีนาคม พ.ศ. 2473 สมาชิกแต่ละคนของหอดูดาวโลเวลล์สามารถลงคะแนนเลือกรายการสั้นๆ จากสามตัวเลือก ได้แก่ "มิเนอร์วา" (แม้ว่าดาวเคราะห์น้อยดวงหนึ่งจะถูกตั้งชื่อเช่นนั้นก็ตาม), "โครนอส" (ชื่อนี้พิสูจน์แล้วว่าไม่เป็นที่นิยม โดยได้รับการแนะนำโดยโธมัส เจฟเฟอร์สัน แจ็กสัน ซี นักดาราศาสตร์ผู้ไม่มีชื่อเสียง) และ "ดาวพลูโต" คนสุดท้ายที่เสนอได้รับคะแนนเสียงทั้งหมด ชื่อนี้เผยแพร่เมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม พ.ศ. 2473 หลังจากนี้ Faulconer Meydan มอบรางวัลให้กับเวนิส 5 ปอนด์

สัญลักษณ์ทางดาราศาสตร์ของดาวพลูโตคืออักษรย่อของตัวอักษร P และ L ซึ่งเป็นอักษรย่อของชื่อ P. Lowell สัญลักษณ์ทางโหราศาสตร์ของดาวพลูโตมีลักษณะคล้ายกับสัญลักษณ์ของดาวเนปจูน (Neptune symbol.svg) โดยมีความแตกต่างว่า แทนที่ง่ามกลางในตรีศูลจะมีวงกลม (สัญลักษณ์ทางโหราศาสตร์ของดาวพลูโต.svg)

ในภาษาจีน ญี่ปุ่น เกาหลี และเวียดนาม ชื่อดาวพลูโตแปลว่า "ดาราแห่งราชาใต้ดิน" - ตัวเลือกนี้เสนอในปี 1930 โดยนักดาราศาสตร์ชาวญี่ปุ่น Hoei Nojiri ภาษาอื่น ๆ หลายภาษาใช้การทับศัพท์ "พลูโต" (ในภาษารัสเซีย - "พลูโต"); อย่างไรก็ตาม ภาษาอินเดียบางภาษาอาจใช้ชื่อเทพเจ้ายม (เช่น ยัมเดฟ ในภาษาคุชราต) ผู้พิทักษ์นรกในพุทธศาสนาและเทพนิยายฮินดู

การค้นหา Planet X

ทันทีหลังจากการค้นพบดาวพลูโต ความมืดของมัน เช่นเดียวกับการไม่มีดิสก์ดาวเคราะห์ที่มองเห็นได้ ทำให้เกิดข้อสงสัยว่ามันเป็น "ดาวเคราะห์ X" ของโลเวลล์ ตลอดช่วงกลางศตวรรษที่ 20 การประมาณมวลของดาวพลูโตได้รับการแก้ไขอย่างต่อเนื่อง การค้นพบชารอนดวงจันทร์ของดาวพลูโตในปี พ.ศ. 2521 ทำให้สามารถวัดมวลของมันได้เป็นครั้งแรก มวลนี้ซึ่งเท่ากับประมาณ 0.2% ของมวลโลก ถือว่าน้อยเกินไปที่จะทำให้เกิดความคลาดเคลื่อนในวงโคจรของดาวยูเรนัส

การค้นหาดาวเคราะห์ X ทางเลือกในเวลาต่อมา โดยเฉพาะการค้นหาที่นำโดย Robert Garrington ไม่ประสบผลสำเร็จ ในระหว่างการเคลื่อนผ่านยานโวเอเจอร์ 2 ใกล้ดาวเนปจูนในปี พ.ศ. 2532 ได้รับข้อมูลซึ่งมีการแก้ไขมวลรวมของดาวเนปจูนให้ลดลง 0.5% ในปี 1993 ไมลส์ สแตนดิชใช้ข้อมูลนี้เพื่อคำนวณอิทธิพลแรงโน้มถ่วงของดาวเนปจูนที่มีต่อดาวยูเรนัสใหม่ เป็นผลให้ความคลาดเคลื่อนในวงโคจรของดาวยูเรนัสหายไปและด้วยความต้องการ Planet X

ปัจจุบัน นักดาราศาสตร์ส่วนใหญ่เห็นพ้องกันว่าดาวเคราะห์ X ของโลเวลล์ไม่มีอยู่จริง ในปี พ.ศ. 2458 โลเวลล์ทำนายตำแหน่งของดาวเคราะห์ X ซึ่งใกล้เคียงกับตำแหน่งจริงของดาวพลูโตในขณะนั้นมาก อย่างไรก็ตาม นักคณิตศาสตร์และนักดาราศาสตร์ชาวอังกฤษ เออร์เนสต์ บราวน์ สรุปว่านี่เป็นเรื่องบังเอิญ และมุมมองนี้เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไป

วงโคจร

วงโคจรของดาวพลูโตแตกต่างอย่างมากจากวงโคจรของดาวเคราะห์ในระบบสุริยะ มีความโน้มเอียงสูงเมื่อเทียบกับสุริยุปราคา (มากกว่า 17°) และมีความเยื้องศูนย์สูง (ทรงรี) วงโคจรของดาวเคราะห์ทุกดวงในระบบสุริยะนั้นอยู่ใกล้วงกลมและมีมุมเล็กๆ กับระนาบของสุริยุปราคา ระยะทางเฉลี่ยของดาวพลูโตจากดวงอาทิตย์คือ 5.913 พันล้านกิโลเมตรหรือ 39.53 AU จ. แต่เนื่องจากความเยื้องศูนย์กลางของวงโคจรที่มาก (0.249) ระยะนี้จึงแตกต่างกันไปตั้งแต่ 4.425 ถึง 7.375 พันล้านกิโลเมตร (29.6-49.3 au) แสงแดดใช้เวลาประมาณห้าชั่วโมงในการไปถึงดาวพลูโต ดังนั้นคลื่นวิทยุจะใช้เวลาเท่ากันในการเดินทางจากโลกไปยังยานอวกาศที่อยู่ใกล้ดาวพลูโต ความเยื้องศูนย์ขนาดใหญ่ของวงโคจรทำให้ส่วนหนึ่งของวงโคจรโคจรเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากกว่าดาวเนปจูน ครั้งล่าสุดที่ดาวพลูโตครองตำแหน่งนี้คือตั้งแต่วันที่ 7 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2522 ถึงวันที่ 11 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2542 การคำนวณโดยละเอียดแสดงให้เห็นว่าก่อนที่ดาวพลูโตนี้จะครองตำแหน่งนี้ตั้งแต่วันที่ 11 กรกฎาคม พ.ศ. 2278 ถึงวันที่ 15 กันยายน พ.ศ. 2292 และเป็นเวลาเพียง 14 ปีเท่านั้น ขณะที่ตั้งแต่วันที่ 30 เมษายน พ.ศ. 2026 ถึง 23 กรกฎาคม พ.ศ. 2046 ก็อยู่ในตำแหน่งนี้เป็นเวลา 20 ปี เนื่องจากวงโคจรของดาวพลูโตมีความเอียงอย่างมากกับระนาบสุริยุปราคา วงโคจรของดาวพลูโตและดาวเนปจูนจึงไม่ตัดกัน เมื่อผ่านจุดใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด ดาวพลูโตจะอยู่ที่ 10 AU จ. เหนือระนาบสุริยุปราคา นอกจากนี้ คาบการโคจรของดาวพลูโตคือ 247.69 ปี และดาวพลูโตมีวงโคจร 2 รอบในเวลาที่ดาวเนปจูนมี 3 รอบ ด้วยเหตุนี้ ดาวพลูโตและดาวเนปจูนจึงไม่เคยเข้ามาใกล้เกินกว่า 17 AU จ. วงโคจรของดาวพลูโตสามารถทำนายได้หลายล้านปีทั้งกลับไปกลับมา แต่ไม่มีอีกแล้ว การเคลื่อนที่เชิงกลของดาวพลูโตนั้นวุ่นวายและอธิบายได้ด้วยสมการไม่เชิงเส้น แต่การจะสังเกตเห็นความสับสนวุ่นวายนี้คุณต้องดูให้นานพอสมควร มีเวลาที่เป็นลักษณะเฉพาะสำหรับการพัฒนาซึ่งเรียกว่าเวลา Lyapunov ซึ่งสำหรับดาวพลูโตคือ 10-20 ล้านปี หากการสังเกตการณ์เกิดขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ การเคลื่อนที่จะปรากฏเป็นปกติ (เป็นคาบตามวงโคจรรูปวงรี) ที่จริงแล้ว วงโคจรจะเปลี่ยนไปเล็กน้อยในแต่ละคาบ และในช่วงเวลาของเลียปูนอฟ วงโคจรจะเปลี่ยนไปมากจนไม่มีร่องรอยของวงโคจรเดิมหลงเหลืออยู่ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากมากที่จะจำลองการเคลื่อนไหว

วงโคจรของดาวเนปจูนและดาวพลูโต

มุมมองวงโคจรของดาวพลูโต (สีแดง) และดาวเนปจูน (สีฟ้า) จากด้านบน ดาวพลูโตจะอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากกว่าดาวเนปจูนเป็นระยะๆ ส่วนที่แรเงาของวงโคจรจะแสดงตำแหน่งวงโคจรของดาวพลูโตอยู่ใต้ระนาบสุริยุปราคา ตำแหน่งนี้ได้รับเมื่อเดือนเมษายน พ.ศ. 2549

ดาวพลูโตอยู่ในวงโคจรสั่นพ้องที่ 3:2 กับดาวเนปจูน - ทุกๆ 3 รอบของดาวเนปจูนรอบดวงอาทิตย์ จะมีการปฏิวัติของดาวพลูโต 2 ครั้ง ซึ่งวัฏจักรทั้งหมดใช้เวลา 500 ปี ดูเหมือนว่าดาวพลูโตควรเคลื่อนที่เข้าใกล้ดาวเนปจูนเป็นระยะๆ (ท้ายที่สุด การฉายวงโคจรของมันตัดกับวงโคจรของดาวเนปจูน)

ข้อขัดแย้งก็คือบางครั้งดาวพลูโตก็ปรากฏขึ้นใกล้กับดาวยูเรนัสมากขึ้น เหตุผลก็คือเสียงสะท้อนเดียวกัน ในแต่ละรอบ เมื่อดาวพลูโตเคลื่อนผ่านดวงอาทิตย์ครั้งแรก ดาวเนปจูนจะอยู่หลังดาวพลูโต 50°; เมื่อดาวพลูโตเคลื่อนผ่านดวงอาทิตย์ใกล้ดวงอาทิตย์เป็นครั้งที่สอง ดาวเนปจูนจะโคจรรอบดวงอาทิตย์ 1.5 เท่า และจะอยู่ในระยะห่างประมาณเท่ากับครั้งที่แล้ว แต่นำหน้าดาวพลูโต ในช่วงเวลาที่ดาวเนปจูนและดาวพลูโตพบว่าตัวเองอยู่ในแนวเดียวกับดวงอาทิตย์ และอีกด้านหนึ่งคือดาวพลูโตเข้าสู่จุดไกลดวงอาทิตย์

ดังนั้น ดาวพลูโตจึงอยู่ใกล้ 17 AU เสมอ นั่นคือไปยังดาวเนปจูนและหากดาวยูเรนัสเข้าใกล้เวลา 11.00 น. ก็เป็นไปได้ จ.

เสียงสะท้อนการโคจรระหว่างดาวพลูโตและดาวเนปจูนมีความเสถียรมากและคงอยู่เป็นเวลาหลายล้านปี แม้ว่าวงโคจรของดาวพลูโตจะอยู่ในระนาบสุริยุปราคา การชนกันก็เป็นไปไม่ได้

การพึ่งพาซึ่งกันและกันอย่างมั่นคงของวงโคจรขัดแย้งกับสมมติฐานที่ว่าดาวพลูโตเป็นบริวารของดาวเนปจูนและออกจากระบบของมัน อย่างไรก็ตาม คำถามก็เกิดขึ้น: หากดาวพลูโตไม่เคยผ่านเข้าใกล้ดาวเนปจูน แล้วเสียงสะท้อนจะเกิดขึ้นจากดาวเคราะห์แคระที่มีมวลน้อยกว่าดวงจันทร์ เช่น ดวงจันทร์มากได้อย่างไร ทฤษฎีหนึ่งเสนอว่า ถ้าดาวพลูโตไม่ได้สั่นพ้องกับดาวเนปจูนตั้งแต่แรก มันก็อาจจะเข้ามาใกล้ดาวเนปจูนมากขึ้นเป็นครั้งคราว และแนวทางเหล่านี้ตลอดหลายพันล้านปีก็ส่งผลต่อดาวพลูโต โดยเปลี่ยนวงโคจรของมันไปเป็นวงโคจรที่สังเกตพบในปัจจุบัน

ปัจจัยเพิ่มเติมที่ส่งผลต่อวงโคจรของดาวพลูโต

แผนภาพอาร์กิวเมนต์ Perihelion

การคำนวณทำให้สามารถพิสูจน์ได้ว่าตลอดหลายล้านปีที่ผ่านมาลักษณะทั่วไปของปฏิสัมพันธ์ระหว่างดาวเนปจูนและดาวพลูโตไม่เปลี่ยนแปลง อย่างไรก็ตาม ยังมีเสียงสะท้อนและอิทธิพลอีกมากมายที่ส่งผลต่อลักษณะการเคลื่อนที่ของพวกมันที่สัมพันธ์กัน และยังทำให้วงโคจรของดาวพลูโตมีความเสถียรอีกด้วย นอกเหนือจากการสั่นพ้องของวงโคจร 3:2 แล้ว ยังมีปัจจัยสองประการต่อไปนี้ที่มีความสำคัญอันดับแรก

ประการแรก ข้อโต้แย้งใกล้ดวงอาทิตย์ของดาวพลูโต (มุมระหว่างจุดตัดกันของวงโคจรกับระนาบสุริยุปราคาและจุดใกล้ดวงอาทิตย์) อยู่ใกล้กับ 90° จากนี้ไปเมื่อผ่านจุดใกล้ดวงอาทิตย์ ดาวพลูโตจะลอยขึ้นเหนือระนาบสุริยุปราคาให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อป้องกันการชนกับดาวเนปจูน นี่เป็นผลโดยตรงของปรากฏการณ์โคไซซึ่งเกี่ยวข้องกับความเยื้องศูนย์และความโน้มเอียงของวงโคจร (ในกรณีนี้คือวงโคจรของดาวพลูโต) โดยคำนึงถึงอิทธิพลของวัตถุที่มีขนาดใหญ่กว่า (ในที่นี้คือดาวเนปจูน) ในกรณีนี้ แอมพลิจูดของการบรรจบกันของดาวพลูโตที่สัมพันธ์กับดาวเนปจูนคือ 38° และการแยกเชิงมุมของจุดใกล้ดวงอาทิตย์ของดาวพลูโตจากวงโคจรของดาวเนปจูนจะมากกว่า 52° เสมอ (ซึ่งก็คือ 90°-38°) ช่วงเวลาที่การแยกเชิงมุมน้อยที่สุดจะเกิดขึ้นซ้ำทุกๆ 10,000 ปี

ประการที่สอง ลองจิจูดของโหนดจากน้อยไปมากของวงโคจรของวัตถุทั้งสองนี้ (จุดที่พวกมันตัดกันสุริยุปราคา) นั้นแทบจะสะท้อนกับการสั่นสะเทือนข้างต้น เมื่อลองจิจูดทั้งสองนี้ตรงกัน กล่าวคือ เมื่อสามารถลากเส้นตรงผ่านจุดทั้งสองนี้และดวงอาทิตย์ได้ จุดใกล้ดวงอาทิตย์ของดาวพลูโตจะทำมุม 90° กับจุดนั้น และดาวเคราะห์แคระจะอยู่สูงที่สุดเหนือวงโคจรของดาวเนปจูน กล่าวอีกนัยหนึ่ง เมื่อดาวพลูโตข้ามเส้นโครงวงโคจรของดาวเนปจูนและเคลื่อนตัวลึกเกินเส้นของมันมากที่สุด มันก็จะเคลื่อนตัวออกห่างจากระนาบของมันมากที่สุด ปรากฏการณ์นี้เรียกว่าซูเปอร์เรโซแนนซ์ 1:1

เพื่อให้เข้าใจธรรมชาติของการบรรจบกัน ลองจินตนาการถึงการดูสุริยุปราคาจากจุดที่ห่างไกลซึ่งมองเห็นดาวเคราะห์เคลื่อนที่ทวนเข็มนาฬิกา หลังจากผ่านจุดขึ้นแล้ว ดาวพลูโตก็อยู่ในวงโคจรของดาวเนปจูนและเคลื่อนที่เร็วขึ้น โดยไล่ตามดาวเนปจูนจากด้านหลัง แรงดึงดูดอันแรงกล้าระหว่างพวกมันทำให้เกิดแรงบิดที่ส่งไปยังดาวพลูโตเนื่องจากแรงโน้มถ่วงของดาวเนปจูน มันเคลื่อนดาวพลูโตเข้าสู่วงโคจรที่สูงขึ้นเล็กน้อย โดยจะเคลื่อนที่ช้าลงเล็กน้อยตามกฎข้อที่ 3 ของเคปเลอร์ เมื่อวงโคจรของดาวพลูโตเปลี่ยนแปลง กระบวนการจะค่อยๆ ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในขอบเขตและลองจิจูดของดาวพลูโต (และในขอบเขตที่น้อยกว่าคือดาวเนปจูน) หลังจากผ่านไปหลายรอบ ดาวพลูโตก็เคลื่อนที่ช้าลงมาก และดาวเนปจูนก็เร่งความเร็วขึ้นมากจนดาวเนปจูนเริ่มจับดาวพลูโตที่ฝั่งตรงข้ามของวงโคจรของมัน (ใกล้กับโหนดตรงข้ามกับจุดที่เราเริ่มต้น) จากนั้นกระบวนการจะกลับกัน โดยที่ดาวพลูโตส่งแรงบิดให้กับดาวเนปจูนจนกระทั่งดาวพลูโตเร่งความเร็วมากจนเริ่มไล่ทันดาวเนปจูนใกล้กับโหนดเดิม วัฏจักรเต็มจะแล้วเสร็จในเวลาประมาณ 20,000 ปี

ลักษณะทางกายภาพ

พลูติโนขนาดใหญ่เมื่อเทียบตามขนาด อัลเบโด้ และสี (แสดงดาวพลูโตพร้อมกับชารอน นิกตัส และไฮดรา)

โครงสร้างที่เป็นไปได้ของดาวพลูโต
1. ไนโตรเจนแช่แข็ง
2.น้ำแข็ง
3. ซิลิเกตและน้ำแข็ง

ระยะทางที่ไกลจากโลกของดาวพลูโตทำให้การศึกษาที่ครอบคลุมมีความซับซ้อนอย่างมาก ข้อมูลใหม่เกี่ยวกับดาวเคราะห์แคระดวงนี้อาจได้รับในปี 2558 เมื่อยานอวกาศนิวฮอไรซันส์คาดว่าจะมาถึงบริเวณดาวพลูโต
[แก้] ลักษณะและโครงสร้างทางการมองเห็น

ขนาดของดาวพลูโตเฉลี่ย 15.1 ไปถึง 13.65 ที่ดวงอาทิตย์ที่สุด การสังเกตดาวพลูโตต้องใช้กล้องโทรทรรศน์ โดยควรมีรูรับแสงอย่างน้อย 30 ซม. ดาวพลูโตจะปรากฏเป็นรูปดาวและเบลอแม้ในกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มาก เนื่องจากมีเส้นผ่านศูนย์กลางเชิงมุมเพียง 0.11 เมื่อใช้กำลังขยายที่สูงมาก ดาวพลูโตจะปรากฏเป็นสีน้ำตาลอ่อนและมีสีเหลืองจางๆ การวิเคราะห์ทางสเปกโทรสโกปีของดาวพลูโตแสดงให้เห็นว่าพื้นผิวของดาวพลูโตเป็นน้ำแข็งไนโตรเจนมากกว่า 98% และมีร่องรอยของมีเทนและคาร์บอนมอนอกไซด์ ระยะทางและความสามารถของกล้องโทรทรรศน์สมัยใหม่ไม่อนุญาตให้ได้ภาพพื้นผิวดาวพลูโตคุณภาพสูง ภาพถ่ายที่ถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลเผยให้เห็นเฉพาะรายละเอียดโดยทั่วไปที่สุดและคลุมเครือด้วยซ้ำ ภาพถ่ายที่ดีที่สุดของดาวพลูโตได้มาจากการรวบรวมสิ่งที่เรียกว่า "แผนที่ความสว่าง" ซึ่งสร้างขึ้นโดยการสังเกตสุริยุปราคาของดาวพลูโตข้างดวงจันทร์ชารอน ซึ่งเกิดขึ้นระหว่างปี พ.ศ. 2528-2533 การใช้การประมวลผลด้วยคอมพิวเตอร์ ทำให้สามารถตรวจจับการเปลี่ยนแปลงของพื้นผิวอัลเบโด้ได้เมื่อดาวเคราะห์ถูกบดบังด้วยดาวเทียม ตัวอย่างเช่น คราสที่มีพื้นผิวสว่างกว่าจะทำให้เกิดความสว่างที่ชัดเจนมากกว่าคราสที่มีสีเข้มกว่า การใช้เทคนิคนี้ทำให้สามารถค้นหาความสว่างเฉลี่ยโดยรวมของระบบดาวพลูโต-คารอนและติดตามการเปลี่ยนแปลงความสว่างเมื่อเวลาผ่านไป อย่างที่คุณเห็น แถบสีเข้มใต้เส้นศูนย์สูตรของดาวพลูโตมีสีที่ค่อนข้างซับซ้อน ซึ่งบ่งบอกถึงกลไกบางอย่างที่ยังไม่ทราบแน่ชัดในการก่อตัวของพื้นผิวดาวพลูโต

แผนที่ที่รวบรวมจากข้อมูลกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลระบุว่าพื้นผิวของดาวพลูโตมีความหลากหลายอย่างมาก สิ่งนี้เห็นได้จากเส้นโค้งแสงของดาวพลูโต (นั่นคือ ขึ้นอยู่กับความสว่างที่ปรากฏตามเวลา) และการเปลี่ยนแปลงสเปกตรัมอินฟราเรดเป็นระยะ พื้นผิวของดาวพลูโตที่หันหน้าไปทางชารอนมีน้ำแข็งมีเทนอยู่บ้าง ในขณะที่ด้านตรงข้ามมีน้ำแข็งไนโตรเจนและคาร์บอนมอนอกไซด์มากกว่า และแทบไม่มีน้ำแข็งมีเทนเลย ด้วยเหตุนี้ ดาวพลูโตจึงเป็นวัตถุที่มีสีตัดกันมากที่สุดในระบบสุริยะเป็นอันดับสอง (รองจากอิเอเพทัส) ข้อมูลที่ได้จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลบ่งชี้ว่าความหนาแน่นของดาวพลูโตอยู่ที่ 1.8-2.1 กรัมต่อลูกบาศก์เซนติเมตร โครงสร้างภายในของดาวพลูโตน่าจะเป็นหิน 50-70% และน้ำแข็ง 50-30% ภายใต้เงื่อนไขของระบบดาวพลูโต น้ำแข็งน้ำ (น้ำแข็ง I, น้ำแข็ง II, น้ำแข็ง III, น้ำแข็ง IV และน้ำแข็ง V รวมถึงไนโตรเจนแช่แข็ง คาร์บอนมอนอกไซด์ และมีเทน) สามารถดำรงอยู่ได้ เนื่องจากการสลายตัวของแร่ธาตุกัมมันตรังสีจะเกิดขึ้นในที่สุด นักวิทยาศาสตร์แนะนำว่าโครงสร้างภายในของดาวพลูโตนั้นแตกต่างออกไป - หินในแกนกลางที่หนาแน่นล้อมรอบด้วยชั้นน้ำแข็งซึ่งในกรณีนี้จะมีความหนาประมาณ 300 กม. ก็เป็นไปได้เช่นกัน ความร้อนยังคงดำเนินต่อไปจนทุกวันนี้ ทำให้เกิดมหาสมุทรใต้ผิวน้ำ

เมื่อปลายปี พ.ศ. 2554 กล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลได้ค้นพบไฮโดรคาร์บอนเชิงซ้อนบนดาวพลูโต ซึ่งเป็นเส้นดูดกลืนแสงที่แข็งแกร่ง ซึ่งบ่งชี้ว่ามีสารประกอบจำนวนหนึ่งที่ตรวจไม่พบบนพื้นผิวของดาวเคราะห์แคระดวงนี้ มีการตั้งสมมติฐานว่าชีวิตที่เรียบง่ายอาจมีอยู่บนโลกใบนี้

น้ำหนักและขนาด

โลกและดวงจันทร์เปรียบเทียบกับดาวพลูโตและชารอน

ในตอนแรกนักดาราศาสตร์เชื่อว่าดาวพลูโตคือ "ดาวเคราะห์ X" ของโลเวลล์ ได้คำนวณมวลของมันโดยอาศัยอิทธิพลที่คาดว่าจะมีต่อวงโคจรของดาวเนปจูนและดาวยูเรนัส ในปี พ.ศ. 2498 คาดว่ามวลของดาวพลูโตจะเท่ากับมวลของโลกโดยประมาณ และการคำนวณเพิ่มเติมได้ลดค่าประมาณนี้ลงเหลือประมาณมวลของดาวอังคารภายในปี พ.ศ. 2514 ในปี พ.ศ. 2519 เดล ครุกแชงค์, คาร์ล พิลเชอร์ และเดวิด มอร์ริสัน แห่งมหาวิทยาลัยฮาวาย คำนวณอัลเบโดของดาวพลูโตเป็นครั้งแรก โดยพบว่ามันสอดคล้องกับอัลเบโดของน้ำแข็งมีเทน จากข้อมูลนี้ จึงตัดสินใจว่าดาวพลูโตจะต้องมีความสว่างเป็นพิเศษตามขนาดของมัน และดังนั้นจึงไม่สามารถมีมวลมากกว่า 1% ของมวลโลกได้

การค้นพบชารอนดวงจันทร์ของดาวพลูโตในปี พ.ศ. 2521 ทำให้สามารถวัดมวลของระบบดาวพลูโตได้โดยใช้กฎข้อที่สามของเคปเลอร์ เมื่อคำนวณอิทธิพลแรงโน้มถ่วงของชารอนที่มีต่อดาวพลูโตแล้ว การประมาณมวลของระบบดาวพลูโต-คารอนลดลงเหลือ 1.31 x 1,022 กิโลกรัม ซึ่งคิดเป็น 0.24% ของมวลโลก การกำหนดมวลของดาวพลูโตอย่างแม่นยำในปัจจุบันยังเป็นไปไม่ได้ เนื่องจากไม่ทราบอัตราส่วนของมวลของดาวพลูโตและคารอน ปัจจุบันเชื่อกันว่ามวลของดาวพลูโตและชารอนอยู่ในอัตราส่วน 89:11 โดยมีความคลาดเคลื่อนที่เป็นไปได้ 1% โดยทั่วไป ข้อผิดพลาดที่เป็นไปได้ในการกำหนดพารามิเตอร์หลักของดาวพลูโตและคารอนมีตั้งแต่ 1 ถึง 10%

เชื่อกันว่าจนถึงปี 1950 ดาวพลูโตมีเส้นผ่านศูนย์กลางใกล้กับดาวอังคาร (ประมาณ 6,700 กิโลเมตร) เนื่องจากหากดาวอังคารอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์เท่ากัน มันก็จะมีขนาด 15 ด้วยเช่นกัน ในปี พ.ศ. 2493 เจ. ไคเปอร์วัดเส้นผ่านศูนย์กลางเชิงมุมของดาวพลูโตโดยใช้กล้องโทรทรรศน์พร้อมเลนส์ยาว 5 เมตร ซึ่งมีค่า 0.23 ซึ่งสอดคล้องกับเส้นผ่านศูนย์กลาง 5,900 กม. ในคืนวันที่ 28-29 เมษายน พ.ศ. 2508 ดาวพลูโตคงจะบดบังดาวฤกษ์ที่มีขนาด 15 ดวง หากเส้นผ่านศูนย์กลางของมันเท่ากับขนาดที่ไคเปอร์กำหนด หอดูดาวทั้ง 12 แห่งเฝ้าดูความสุกใสของดาวดวงนี้ แต่ก็ไม่ได้อ่อนลง ดังนั้นจึงกำหนดว่าเส้นผ่านศูนย์กลางของดาวพลูโตไม่เกิน 5,500 กม. หลังจากการค้นพบแครอนในปี พ.ศ. 2521 เส้นผ่านศูนย์กลางของดาวพลูโตอยู่ที่ประมาณ 2,600 กิโลเมตร ต่อมาการสังเกตการณ์ดาวพลูโตในช่วงสุริยคราสโดยชารอน และชารอนโดยดาวพลูโต พ.ศ. 2528-2533 ทำให้เราพิสูจน์ได้ว่าเส้นผ่านศูนย์กลางของมันอยู่ที่ประมาณ 2,390 กม.

ดาวพลูโต (ขวาล่าง) เปรียบเทียบกับดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะ (จากซ้ายไปขวาและบนลงล่าง): แกนิมีด, ไททัน, คาลลิสโต, ไอโอ, ลูนา, ยูโรปา และไทรทัน

ด้วยการประดิษฐ์ระบบออพติคแบบปรับได้ ทำให้สามารถระบุรูปร่างของดาวเคราะห์ได้อย่างแม่นยำ ในบรรดาวัตถุต่างๆ ของระบบสุริยะ ดาวพลูโตไม่เพียงแต่มีขนาดและมวลที่เล็กกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ เท่านั้น แต่ยังด้อยกว่าดาวเทียมบางดวงด้วยซ้ำ ตัวอย่างเช่น มวลของดาวพลูโตมีค่าเพียง 0.2 ของมวลดวงจันทร์ ดาวพลูโตมีขนาดเล็กกว่าดาวเทียมธรรมชาติเจ็ดดวงของดาวเคราะห์ดวงอื่น ได้แก่ แกนีมีด ไททัน คาลลิสโต ไอโอ ดวงจันทร์ ยูโรปา และไทรทัน ดาวพลูโตมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 2 เท่าและมีมวลมากกว่าเซเรส 10 เท่า ซึ่งเป็นวัตถุที่ใหญ่ที่สุดในแถบดาวเคราะห์น้อย (อยู่ระหว่างวงโคจรของดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี) แต่ด้วยเส้นผ่านศูนย์กลางเท่ากันโดยประมาณ จึงมีมวลน้อยกว่าดาวเคราะห์แคระอีริสจาก โอเพ่นดิสก์ ค้นพบในปี พ.ศ. 2548

บรรยากาศ

บรรยากาศของดาวพลูโตเป็นเปลือกบางๆ ของไนโตรเจน มีเทน และคาร์บอนมอนอกไซด์ ที่ระเหยออกจากพื้นผิวน้ำแข็ง ตั้งแต่ปีพ.ศ. 2543 ถึง พ.ศ. 2553 บรรยากาศขยายตัวอย่างมีนัยสำคัญเนื่องจากการระเหิดของน้ำแข็งบนพื้นผิว ในช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ 21 มันขยายออกไปเหนือพื้นผิวน้ำ 100-135 กม. และจากผลการวัดในปี 2552-2553 - ทอดยาวกว่า 3,000 กม. หรือประมาณหนึ่งในสี่ของระยะทางถึงชารอน ข้อพิจารณาทางอุณหพลศาสตร์กำหนดองค์ประกอบของบรรยากาศดังต่อไปนี้: ไนโตรเจน 99%, คาร์บอนมอนอกไซด์น้อยกว่า 1% เล็กน้อย, มีเทน 0.1% เมื่อดาวพลูโตเคลื่อนตัวออกห่างจากดวงอาทิตย์ บรรยากาศจะค่อยๆ แข็งตัวและตกลงบนพื้นผิว เมื่อดาวพลูโตเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ อุณหภูมิใกล้พื้นผิวจะทำให้น้ำแข็งระเหิดและกลายเป็นก๊าซ สิ่งนี้สร้างฤทธิ์ต้านภาวะเรือนกระจก: เช่นเดียวกับที่เหงื่อทำให้ร่างกายเย็นลงขณะที่ระเหยออกจากผิว การระเหิดก็ทำให้เกิดความเย็นบนพื้นผิวดาวพลูโต ต้องขอบคุณ Submillimeter Array ที่นักวิทยาศาสตร์ได้คำนวณเมื่อเร็วๆ นี้ว่าอุณหภูมิพื้นผิวของดาวพลูโตอยู่ที่ 43 เคลวิน (-230.1 °C) ซึ่งต่ำกว่าที่คาดไว้ 10 เคลวิน บรรยากาศชั้นบนของดาวพลูโตอุ่นกว่าพื้นผิว 50° ที่อุณหภูมิ -170°C บรรยากาศของดาวพลูโตถูกค้นพบในปี พ.ศ. 2528 โดยการสังเกตดาวฤกษ์ที่ปกคลุมอยู่ ต่อมาการมีอยู่ของบรรยากาศได้รับการยืนยันโดยการสังเกตการณ์การบังอื่น ๆ อย่างเข้มข้นในปี พ.ศ. 2531 เมื่อวัตถุไม่มีบรรยากาศ การบังดาวฤกษ์จะเกิดขึ้นค่อนข้างฉับพลัน แต่ในกรณีของดาวพลูโต ดาวจะค่อยๆ มืดลง เมื่อพิจารณาจากสัมประสิทธิ์การดูดกลืนแสง ความดันบรรยากาศบนดาวพลูโตในระหว่างการสังเกตการณ์เหล่านี้มีค่าเพียง 0.15 Pa ซึ่งเท่ากับ 1/700,000 ของโลกเท่านั้น ในปี พ.ศ. 2545 มีการสังเกตและวิเคราะห์การบังดาวดาวพลูโตอีกดวงหนึ่งโดยทีมงานที่นำโดยบรูโน ซิการ์ดีจากหอดูดาวปารีส, เจมส์ แอล. เอเลียตจากเอ็มไอที และเจย์ ปาซัคฟฟ์จากวิทยาลัยวิลเลียมส์ทาวน์ (แมสซาชูเซตส์) ความดันบรรยากาศในขณะวัดมีค่าประมาณ 0.3 Pa แม้ว่าดาวพลูโตจะอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์มากกว่าปี 1988 ก็ตาม ดังนั้นน่าจะเย็นกว่าและมีบรรยากาศที่บางกว่า คำอธิบายประการหนึ่งสำหรับความคลาดเคลื่อนคือในปี พ.ศ. 2530 ขั้วโลกใต้ของดาวพลูโตโผล่ออกมาจากเงาเป็นครั้งแรกในรอบ 120 ปี ทำให้ไนโตรเจนเพิ่มเติมระเหยออกจากฝาครอบขั้วโลก ขณะนี้ต้องใช้เวลาหลายทศวรรษกว่าที่ก๊าซนี้จะควบแน่นจากชั้นบรรยากาศ ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2549 Dale Cruikshank จากศูนย์วิจัย NASA (นักวิทยาศาสตร์คนใหม่ในภารกิจ New Horizons) และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ประกาศการค้นพบอีเทนบนพื้นผิวดาวพลูโตในระหว่างการสเปกโทรสโกปี อีเทนได้มาจากโฟโตไลซิสหรือกัมมันตภาพรังสี (กล่าวคือ การเปลี่ยนแปลงทางเคมีโดยการสัมผัสกับแสงแดดและอนุภาคที่มีประจุ) ของมีเทนที่แช่แข็งบนพื้นผิวดาวพลูโต เห็นได้ชัดว่ามันถูกปล่อยออกสู่ชั้นบรรยากาศ

อุณหภูมิของชั้นบรรยากาศดาวพลูโตสูงกว่าอุณหภูมิพื้นผิวอย่างมีนัยสำคัญ และมีค่าเท่ากับ -180 °C

ดาวเทียม

พลูโตกับชารอน ภาพถ่ายจากฮับเบิล

ดาวพลูโตและดวงจันทร์อีก 3 ใน 4 ดวงที่รู้จัก ดาวพลูโตและชารอนเป็นวัตถุสว่างสองดวงที่อยู่ตรงกลาง ส่วนทางขวาคือจุดจาง ๆ สองจุด - นิกตาและไฮดรา

ดาวพลูโตมีดวงจันทร์ตามธรรมชาติ 4 ดวง ได้แก่ ชารอน ซึ่งค้นพบโดยนักดาราศาสตร์ เจมส์ คริสตี้ ในปี พ.ศ. 2521 และดวงจันทร์เล็กอีก 2 ดวง นิกซ์ และไฮดรา ซึ่งค้นพบในปี พ.ศ. 2548 ดาวเทียมดวงสุดท้ายถูกค้นพบโดยกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิล ข้อความเกี่ยวกับการค้นพบนี้เผยแพร่เมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม พ.ศ. 2554 บนเว็บไซต์ของกล้องโทรทรรศน์ มีการตั้งชื่อชั่วคราวว่า S/2011 P 1 (P4); ขนาดของมันมีตั้งแต่ 13 ถึง 34 กม.

ดวงจันทร์ของดาวพลูโตอยู่ห่างจากดาวเคราะห์มากกว่าระบบดาวเทียมอื่นๆ ที่รู้จัก ดวงจันทร์ของดาวพลูโตสามารถโคจรรอบรัศมี 53% (หรือ 69% หากถอยหลังเข้าคลอง) ของรัศมีทรงกลมฮิล ซึ่งเป็นเขตเสถียรของอิทธิพลแรงโน้มถ่วงของดาวพลูโต สำหรับการเปรียบเทียบ ดวงจันทร์สมมาธาของดาวเนปจูนซึ่งเกือบจะห่างไกลโคจรด้วยรัศมี 40% ของรัศมีทรงกลมของฮิลสำหรับดาวเนปจูน ในกรณีของดาวพลูโต พื้นที่ภายใน 3% เท่านั้นที่ถูกครอบครองโดยดาวเทียม ในศัพท์เฉพาะของนักวิจัยดาวพลูโต ระบบดวงจันทร์ของมันอธิบายว่า "กะทัดรัดมากและว่างเปล่ามาก" ประมาณต้นเดือนกันยายน พ.ศ. 2552 นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ได้พัฒนาซอฟต์แวร์ที่ทำให้สามารถวิเคราะห์ภาพดาวพลูโตที่ถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลได้ และสร้างการมีอยู่ของวัตถุอวกาศอีก 14 วัตถุซึ่งอยู่ใกล้วงโคจรของดาวพลูโต เส้นผ่านศูนย์กลางของวัตถุในจักรวาลแตกต่างกันไประหว่าง 45-100 กม.

การศึกษาระบบดาวพลูโตด้วยกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลทำให้สามารถระบุขนาดสูงสุดของดาวเทียมได้ ด้วยความมั่นใจ 90% เราสามารถพูดได้ว่าดาวพลูโตไม่มีดาวเทียมดวงใดที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเกิน 12 กม. (สูงสุด 37 กม. โดยมีค่าอัลเบโด้ 0.041) ที่เกินกว่า 5? จากดิสก์ของดาวเคราะห์แคระดวงนี้ นี่ถือว่าอัลเบโด้เหมือนชารอนเท่ากับ 0.38 ด้วยความมั่นใจ 50% เราสามารถพูดได้ว่าขนาดสูงสุดของดาวเทียมดังกล่าวคือ 8 กม.

ชารอน

ชารอนถูกค้นพบในปี 1978 มันถูกตั้งชื่อตาม Charon ผู้ขนส่งดวงวิญญาณของผู้ตายข้าม Styx ตามการประมาณการสมัยใหม่ เส้นผ่านศูนย์กลางของมันคือ 1,205 กม. ซึ่งมากกว่าเส้นผ่านศูนย์กลางของดาวพลูโตเล็กน้อยเล็กน้อย และอัตราส่วนมวลคือ 1:8 เพื่อเปรียบเทียบ อัตราส่วนมวลของดวงจันทร์และโลกคือ 1:81

การสังเกตการบดบังดาวฤกษ์โดยชารอนเมื่อวันที่ 7 เมษายน พ.ศ. 2523 ทำให้เราสามารถประมาณรัศมีของชารอนได้: 585-625 กม. ในช่วงกลางทศวรรษ 1980 เมื่อใช้วิธีการภาคพื้นดิน โดยใช้จุดอินเทอร์เฟอโรเมทเป็นหลัก ทำให้สามารถประมาณรัศมีวงโคจรของชารอนได้อย่างแม่นยำ การสังเกตการณ์กล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลในเวลาต่อมาไม่ได้เปลี่ยนแปลงค่าประมาณมากนัก โดยพิสูจน์ได้ว่าอยู่ภายในระยะ 19,628-19,644 กม.

ระหว่างเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2528 ถึงตุลาคม พ.ศ. 2533 มีการสังเกตเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยากอย่างยิ่ง ได้แก่ สุริยุปราคาสลับโดยชารอน และสุริยุปราคาคราสโดยดาวพลูโต เกิดขึ้นเมื่อโหนดขึ้นหรือลงของวงโคจรของชารอนอยู่ระหว่างดาวพลูโตและดวงอาทิตย์ และสิ่งนี้จะเกิดขึ้นทุกๆ 124 ปีโดยประมาณ เนื่องจากคารอนมีคาบการโคจรไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ จึงเกิดสุริยุปราคาซ้ำทุกๆ สามวัน และเหตุการณ์เหล่านี้เกิดขึ้นต่อเนื่องกันเป็นเวลาห้าปี สุริยุปราคาเหล่านี้ทำให้สามารถสร้าง "แผนที่ความสว่าง" และประมาณรัศมีของดาวพลูโตได้ (1,150-1,200 กม.) ได้ดี

ศูนย์กลางแบรีของระบบดาวพลูโต-คารอนตั้งอยู่นอกพื้นผิวดาวพลูโต ดังนั้น นักดาราศาสตร์บางคนจึงถือว่าดาวพลูโตและคารอนเป็นดาวเคราะห์คู่ (ระบบดาวเคราะห์คู่ - ปฏิสัมพันธ์ประเภทนี้หาได้ยากมากในระบบสุริยะ ดาวเคราะห์น้อย 617 Patroclus สามารถ ถือเป็นระบบเวอร์ชันที่เล็กกว่า) ระบบนี้ยังผิดปกติในหมู่ดาวเคราะห์อื่นๆ ที่ได้รับอิทธิพลจากกระแสน้ำ ทั้งชารอนและดาวพลูโตจะหันหน้าเข้าหากันด้านเดียวกันเสมอ กล่าวคือ ด้านหนึ่งของดาวพลูโต หันหน้าไปทางชารอน จะมองเห็นชารอนเป็นวัตถุที่อยู่นิ่ง แต่ในอีกด้านหนึ่งของโลก จะมองไม่เห็นชารอนเลย คุณสมบัติของสเปกตรัมของแสงสะท้อนทำให้สรุปได้ว่าชารอนถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็ง ไม่ใช่น้ำแข็งมีเทน-ไนโตรเจน เช่น ดาวพลูโต ในปี พ.ศ. 2550 การสำรวจจากหอดูดาวราศีเมถุนเผยให้เห็นการมีอยู่ของแอมโมเนียไฮเดรตและผลึกน้ำบนชารอน ซึ่งบ่งชี้ถึงการมีอยู่ของไครโอไกเซอร์บนชารอน

ตามร่างมติที่ 5 ของสมัชชาใหญ่ XXVI ของ IAU (พ.ศ. 2549) ชารอน (พร้อมด้วยเซเรสและวัตถุ 2003 UB313) ควรได้รับสถานะเป็นดาวเคราะห์ หมายเหตุในร่างมติระบุว่าในกรณีนี้ดาวพลูโต-แครอนจะถือเป็นดาวเคราะห์คู่ อย่างไรก็ตาม มติขั้นสุดท้ายมีวิธีแก้ไขปัญหาที่แตกต่างออกไป นั่นคือ แนวคิดเรื่องดาวเคราะห์แคระถูกนำมาใช้ ดาวพลูโต เซเรส และวัตถุ 2003 UB313 ถูกกำหนดให้กับวัตถุประเภทใหม่นี้ ชารอนไม่รวมอยู่ในดาวเคราะห์แคระ

ไฮดราและนิคต้า

พื้นผิวของไฮดราตามที่ศิลปินจินตนาการ ดาวพลูโตกับชารอน (ขวา) และนิกซ์ (จุดสว่างทางซ้าย)

การแสดงแผนผังของระบบดาวพลูโต P1 - ไฮดรา, P2 - นิคต้า

ดวงจันทร์สองดวงของดาวพลูโตถูกถ่ายภาพโดยนักดาราศาสตร์ที่ทำงานร่วมกับกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลเมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม พ.ศ. 2548 และได้รับการกำหนดให้ชั่วคราวว่าเป็น S/2005 P 1 และ S/2005 P 2 เมื่อวันที่ 21 มิถุนายน พ.ศ. 2549 IAU ได้ตั้งชื่อดวงจันทร์ดวงใหม่อย่างเป็นทางการว่า Nix ( หรือดาวพลูโตที่ 2 ดวงจันทร์ชั้นในของทั้งสองดวง) และไฮดรา (ดาวพลูโตที่ 3 ดวงจันทร์ชั้นนอก) ดาวเทียมขนาดเล็กสองดวงนี้โคจรอยู่ในวงโคจรที่ไกลกว่าวงโคจรของชารอน 2-3 เท่า โดยไฮดราอยู่ห่างจากดาวพลูโต นิกซ์ ประมาณ 65,000 กม. หรือประมาณ 50,000 กม. พวกมันโคจรในระนาบเดียวกับชารอนและมีวงโคจรเกือบเป็นวงกลม พวกมันสั่นพ้องกับ Charon 4:1 (ไฮดรา) และ 6:1 (Nyx) ในความเร็วเชิงมุมเฉลี่ยในวงโคจร การสังเกตการณ์ Nikto และ Hydra เพื่อระบุลักษณะเฉพาะของแต่ละคนยังดำเนินอยู่ ไฮดราบางครั้งสว่างกว่านิกต้า นี่อาจบ่งบอกว่ามันมีขนาดใหญ่กว่าหรือพื้นผิวบางส่วนสะท้อนแสงอาทิตย์ได้ดีกว่า ขนาดของดาวเทียมทั้งสองดวงถูกประเมินโดยอิงจากอัลเบโด้ ความคล้ายคลึงกันทางสเปกตรัมของดาวเทียมกับชารอนบ่งชี้ว่าอัลเบโด้อยู่ที่ 35% การประเมินผลลัพธ์เหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าเส้นผ่านศูนย์กลางของ Nyx คือ 46 กม. และ Hydra อยู่ที่ 61 กม. สามารถประมาณขีดจำกัดบนของเส้นผ่านศูนย์กลางได้โดยคำนึงถึงอัลเบโด้ 4% ของวัตถุที่มืดที่สุดในแถบไคเปอร์ ซึ่งอยู่ที่ 137 ± 11 กม. และ 167 ± 10 กม. ตามลำดับ มวลของดาวเทียมแต่ละดวงมีค่าประมาณ 0.3% ของมวลชารอน และ 0.03% ของมวลดาวพลูโต การค้นพบดวงจันทร์ดวงเล็กสองดวงบ่งชี้ว่าดาวพลูโตอาจมีระบบวงแหวน การชนกันของวัตถุขนาดเล็กสามารถสร้างเศษซากจำนวนมากที่ก่อตัวเป็นวงแหวนได้ ข้อมูลเชิงแสงจากกล้องสำรวจขั้นสูงบนกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลบ่งชี้ว่าไม่มีวงแหวน หากมีระบบวงแหวน มันจะมีขนาดเล็กเช่นวงแหวนของดาวพฤหัสบดีหรือมีความกว้างเพียงประมาณ 1,000 กิโลเมตร

แถบไคเปอร์

แผนภาพแสดงวัตถุที่รู้จักในแถบไคเปอร์และดาวเคราะห์ชั้นนอกทั้ง 4 ดวงของระบบสุริยะ

ต้นกำเนิดของดาวพลูโตและคุณลักษณะต่างๆ ของดาวพลูโตยังคงเป็นปริศนามายาวนาน ในปี พ.ศ. 2479 นักดาราศาสตร์ชาวอังกฤษ เรย์มอนด์ ลิตเติลตัน ตั้งสมมติฐานว่ามันเป็นดวงจันทร์บริวารของดาวเนปจูน ซึ่งถูกขับออกจากวงโคจรโดยไทรทัน ดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเนปจูน สมมติฐานนี้ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก ตามที่กล่าวไว้ข้างต้น ดาวพลูโตไม่เคยเข้าใกล้ดาวเนปจูนเลย เริ่มตั้งแต่ปี 1992 นักดาราศาสตร์เริ่มค้นพบวัตถุน้ำแข็งขนาดเล็กมากขึ้นเรื่อยๆ นอกวงโคจรของดาวเนปจูน ซึ่งคล้ายกับดาวพลูโตไม่เพียงแต่ในวงโคจรเท่านั้น แต่ยังรวมถึงขนาดและองค์ประกอบด้วย ส่วนนี้ของระบบสุริยะชั้นนอกตั้งชื่อตามเจอราร์ด ไคเปอร์ นักดาราศาสตร์คนหนึ่งซึ่งพิจารณาธรรมชาติของวัตถุทรานส์เนปจูน และเสนอแนะว่าบริเวณนี้เป็นแหล่งกำเนิดของดาวหางคาบสั้น ขณะนี้นักดาราศาสตร์เชื่อว่าดาวพลูโตเป็นเพียงวัตถุขนาดใหญ่ในแถบไคเปอร์ ดาวพลูโตมีลักษณะเหมือนกับวัตถุอื่นๆ ในแถบไคเปอร์ เช่น ดาวหาง ลมสุริยะพัดอนุภาคฝุ่นน้ำแข็งออกจากพื้นผิวดาวพลูโต เช่นเดียวกับดาวหาง หากดาวพลูโตอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากเท่าโลก มันก็จะมีหางคล้ายดาวหาง แม้ว่าดาวพลูโตถือเป็นวัตถุในแถบที่ใหญ่ที่สุดที่ค้นพบจนถึงปัจจุบัน แต่ดวงจันทร์ไทรทันของดาวเนปจูนซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าดาวพลูโตเล็กน้อย มีคุณสมบัติทางธรณีวิทยา บรรยากาศ ส่วนประกอบ และอื่นๆ เหมือนกันหลายประการ และถือเป็นวัตถุที่ถูกจับจากแถบนั้น เอริสซึ่งมีขนาดเท่ากับดาวพลูโต ไม่ถือเป็นวัตถุในแถบดาวเคราะห์ เป็นไปได้มากว่ามันเป็นของวัตถุที่ประกอบขึ้นเป็นดิสก์ที่กระจัดกระจาย วัตถุในแถบจำนวนมาก เช่น ดาวพลูโต มีการสั่นพ้องในวงโคจรกับดาวเนปจูนในอัตราส่วน 3:2 วัตถุดังกล่าวเรียกว่า "พลูติโน"

การวิจัยดาวพลูโตของ NASA

ความห่างไกลของดาวพลูโตและมวลน้อยทำให้การศึกษาโดยใช้ยานอวกาศเป็นเรื่องยาก ยานโวเอเจอร์ 1 อาจไปเยือนดาวพลูโตได้ แต่เลือกที่จะบินผ่านใกล้กับดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์ ส่งผลให้เส้นทางการบินไม่เข้ากันกับการบินผ่านใกล้ดาวพลูโต และยานโวเอเจอร์ 2 ไม่มีโอกาสเข้าใกล้ดาวพลูโตเลย ไม่มีความพยายามอย่างจริงจังในการสำรวจดาวพลูโตจนกระทั่งทศวรรษสุดท้ายของศตวรรษที่ 20 ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2535 นักวิทยาศาสตร์ของ JPL Robert Stehle ได้โทรหา Clyde Tombaugh ผู้ค้นพบดาวพลูโต เพื่อขออนุญาตไปเยี่ยมชมดาวเคราะห์ของเขา “ฉันบอกเขาว่า 'ไม่เป็นไร'” ทอมบอห์เล่าในภายหลัง “แต่คุณมีการเดินทางที่ยาวไกลและหนาวเย็นรออยู่ข้างหน้า” แม้จะมีแรงผลักดัน แต่ NASA ก็ยกเลิกภารกิจด่วนดาวพลูโตไคเปอร์ไปยังดาวพลูโตและแถบไคเปอร์ในปี พ.ศ. 2543 โดยอ้างถึงต้นทุนที่เพิ่มขึ้นและความล่าช้าในการปล่อยยาน หลังจากการถกเถียงทางการเมืองอย่างดุเดือด ภารกิจที่แก้ไขไปยังดาวพลูโตที่เรียกว่านิวฮอริซอนส์ ก็ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาลสหรัฐฯ ในปี พ.ศ. 2546 ภารกิจนิวฮอริซอนส์เปิดตัวได้สำเร็จเมื่อวันที่ 19 มกราคม พ.ศ. 2549 อลัน สเติร์น หัวหน้าคณะเผยแผ่ยืนยันข่าวลือว่าขี้เถ้าบางส่วนที่เหลือจากการเผาศพของไคลด์ ทอมบอห์ ซึ่งเสียชีวิตในปี 1997 ถูกนำไปไว้บนเรือ เมื่อต้นปี พ.ศ. 2550 อุปกรณ์ดังกล่าวได้ดำเนินการช่วยเหลือด้วยแรงโน้มถ่วงใกล้กับดาวพฤหัสบดี ซึ่งทำให้มีความเร่งเพิ่มเติม อุปกรณ์จะเข้าใกล้ดาวพลูโตมากที่สุดในวันที่ 14 กรกฎาคม 2558 การสังเกตการณ์ดาวพลูโตทางวิทยาศาสตร์จะเริ่มเร็วขึ้น 5 เดือน และจะดำเนินต่อไปอย่างน้อยหนึ่งเดือนนับจากมาถึง

ภาพแรกของดาวพลูโตจากนิวฮอริซอนส์

นิวฮอริซอนส์ถ่ายภาพดาวพลูโตครั้งแรกเมื่อปลายเดือนกันยายน พ.ศ. 2549 เพื่อทดสอบกล้อง LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) ภาพที่ถ่ายจากระยะห่างประมาณ 4.2 พันล้านกิโลเมตร ยืนยันความสามารถของยานในการติดตามเป้าหมายระยะไกล ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการเคลื่อนตัวเข้าหาดาวพลูโตและวัตถุอื่นๆ ในแถบไคเปอร์

บนเรือ New Horizons มีอุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์ สเปกโตรสโคป และอุปกรณ์ถ่ายภาพมากมาย ทั้งสำหรับการสื่อสารระยะไกลกับโลกและสำหรับ "สำรวจ" พื้นผิวของดาวพลูโตและชารอนเพื่อสร้างแผนที่บรรเทาทุกข์ อุปกรณ์นี้จะทำการศึกษาสเปกโตรกราฟีของพื้นผิวของดาวพลูโตและชารอน ซึ่งจะช่วยให้เราระบุลักษณะธรณีวิทยาและสัณฐานวิทยาของโลก ทำแผนที่รายละเอียดของพื้นผิวและวิเคราะห์บรรยากาศของดาวพลูโต และถ่ายภาพพื้นผิวโดยละเอียด

การค้นพบดาวเทียมนิกซ์และไฮดราอาจส่งผลให้เกิดปัญหาที่ไม่คาดคิดในการบิน เศษจากการชนกันระหว่างวัตถุในแถบไคเปอร์กับดาวเทียมด้วยความเร็วที่ค่อนข้างต่ำในการกระจายวัตถุเหล่านั้น สามารถสร้างวงแหวนฝุ่นรอบดาวพลูโตได้ หากนิวฮอริซอนส์ติดอยู่ในวงแหวนดังกล่าว มันอาจได้รับความเสียหายร้ายแรงและไม่สามารถส่งข้อมูลไปยังโลกได้ หรืออาจพังไปเลย อย่างไรก็ตาม การมีอยู่ของวงแหวนดังกล่าวเป็นเพียงทฤษฎีเท่านั้น

ดาวพลูโตในฐานะดาวเคราะห์

บนจานที่ส่งมาพร้อมกับยานไพโอเนียร์ 10 และไพโอเนียร์ 11 เมื่อต้นทศวรรษ 1970 ดาวพลูโตยังถูกกล่าวถึงว่าเป็นดาวเคราะห์ในระบบสุริยะอีกด้วย แผ่นอะลูมิเนียมอะโนไดซ์เหล่านี้ซึ่งส่งไปในห้วงอวกาศพร้อมกับอุปกรณ์ด้วยความหวังว่าจะถูกค้นพบโดยตัวแทนของอารยธรรมนอกโลก น่าจะทำให้พวกเขาเข้าใจถึงดาวเคราะห์ทั้งเก้าดวงในระบบสุริยะ ยานโวเอเจอร์ 1 และโวเอเจอร์ 2 ซึ่งส่งข้อความคล้ายกันนี้ในช่วงทศวรรษ 1970 เดียวกัน ก็ส่งข้อมูลเกี่ยวกับดาวพลูโตในฐานะดาวเคราะห์ดวงที่เก้าของระบบสุริยะไปด้วย สิ่งที่น่าสนใจ: ตัวการ์ตูนดิสนีย์พลูโตซึ่งปรากฏตัวครั้งแรกบนหน้าจอในปี 1930 ได้รับการตั้งชื่อตามดาวเคราะห์ดวงนี้

ในปี พ.ศ. 2486 เกลนน์ ซีบอร์กได้ตั้งชื่อธาตุพลูโทเนียมที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ตามชื่อดาวพลูโต ตามประเพณีการตั้งชื่อองค์ประกอบที่ค้นพบใหม่ตามดาวเคราะห์ที่เพิ่งค้นพบ ได้แก่ ยูเรเนียม ตามชื่อดาวยูเรนัส เนปทูเนียม ตามชื่อดาวเนปจูน ซีเรียม ตามชื่อดาวเคราะห์รองที่คาดว่าชื่อเซเรส และแพลเลเดียม ตามชื่อดาวเคราะห์ดาวเคราะห์น้อย พัลลาส.

การอภิปรายในยุค 2000

ขนาดเปรียบเทียบของ TNO ที่ใหญ่ที่สุดและโลก
รูปภาพของวัตถุ - ลิงก์ไปยังบทความ

Quaoar ถูกค้นพบในปี พ.ศ. 2545 โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 1,280 กม. หรือประมาณครึ่งหนึ่งของเส้นผ่านศูนย์กลางของดาวพลูโต ในปี พ.ศ. 2547 เซดนาถูกค้นพบโดยมีขีดจำกัดบนสำหรับเส้นผ่านศูนย์กลาง 1,800 กม. ในขณะที่เส้นผ่านศูนย์กลางของดาวพลูโตอยู่ที่ 2,320 กม. เช่นเดียวกับที่เซเรสสูญเสียสถานะเป็นดาวเคราะห์หลังจากการค้นพบดาวเคราะห์น้อยดวงอื่น ดังนั้น ท้ายที่สุดแล้ว สถานะของดาวพลูโตจึงต้องได้รับการแก้ไขเมื่อพิจารณาจากการค้นพบวัตถุอื่นที่คล้ายคลึงกันในแถบไคเปอร์

เมื่อวันที่ 29 กรกฎาคม พ.ศ. 2548 มีการประกาศการค้นพบวัตถุทรานส์เนปจูนชนิดใหม่ซึ่งมีชื่อว่าเอริส จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้เชื่อกันว่ามีขนาดใหญ่กว่าดาวพลูโตอยู่บ้าง มันเป็นวัตถุที่ใหญ่ที่สุดที่ถูกค้นพบนอกวงโคจรของดาวเนปจูนนับตั้งแต่ดวงจันทร์ไทรทันของดาวเนปจูนในปี พ.ศ. 2389 ผู้ค้นพบของเอริสและสื่อมวลชนเรียกมันว่า "ดาวเคราะห์ดวงที่ 10" ในตอนแรก แม้ว่าจะไม่มีความเห็นพ้องต้องกันในเรื่องนี้ก็ตาม สมาชิกคนอื่นๆ ในชุมชนดาราศาสตร์ถือว่าการค้นพบเอริสเป็นข้อโต้แย้งที่แข็งแกร่งที่สุดเพื่อสนับสนุนการจัดประเภทดาวพลูโตใหม่ให้เป็นดาวเคราะห์น้อย ลักษณะเด่นสุดท้ายของดาวพลูโตคือชารอนดาวเทียมขนาดใหญ่และชั้นบรรยากาศ คุณลักษณะเหล่านี้ไม่น่าจะมีเฉพาะในดาวพลูโตเท่านั้น วัตถุทรานส์เนปจูนอื่นๆ อีกหลายดวงมีดวงจันทร์ และการวิเคราะห์สเปกตรัมของเอริสเสนอแนะว่าองค์ประกอบพื้นผิวคล้ายกับดาวพลูโต ทำให้มีแนวโน้มว่ามันจะมีบรรยากาศใกล้เคียงกัน เอริสยังมีดาวเทียม Dysnomia ซึ่งค้นพบในเดือนกันยายน พ.ศ. 2548 ผู้อำนวยการพิพิธภัณฑ์และท้องฟ้าจำลอง นับตั้งแต่ค้นพบวัตถุในแถบไคเปอร์ บางครั้งก็สร้างสถานการณ์ที่ขัดแย้งกันโดยการแยกดาวพลูโตออกจากแบบจำลองดาวเคราะห์ของระบบสุริยะ ตัวอย่างเช่น ในท้องฟ้าจำลองเฮย์เดน ซึ่งเปิดหลังจากการบูรณะใหม่ในปี พ.ศ. 2543 ในนิวยอร์ก บนเซ็นทรัลพาร์คเวสต์ ระบบสุริยะถูกนำเสนอว่าประกอบด้วยดาวเคราะห์ 8 ดวง ความขัดแย้งเหล่านี้ได้รับการรายงานอย่างกว้างขวางในสื่อ

ดาวพลูโตเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างไกลที่สุด หากวัดจากศูนย์กลางส่วนกลางจะอยู่ห่างจากโลกของเราโดยเฉลี่ย 39.5 เท่า หากพูดโดยนัยแล้ว ดาวเคราะห์ดวงนี้เคลื่อนไปบริเวณขอบอาณาเขตของดวงอาทิตย์ - ในอ้อมกอดของความเย็นและความมืดชั่วนิรันดร์ นั่นคือเหตุผลว่าทำไมจึงตั้งชื่อตามเทพเจ้าแห่งยมโลกดาวพลูโต

อย่างไรก็ตาม บนดาวพลูโตมันมืดขนาดนั้นเลยเหรอ?

เป็นที่ทราบกันว่าแสงอ่อนลงตามสัดส่วนกำลังสองของระยะห่างจากแหล่งกำเนิดรังสี ดังนั้น บนท้องฟ้าดาวพลูโต ดวงอาทิตย์น่าจะส่องแสงอ่อนกว่าบนโลกประมาณหนึ่งพันห้าพันเท่า และยังสว่างกว่าพระจันทร์เต็มดวงของเราเกือบ 300 เท่า จากดาวพลูโต ดวงอาทิตย์มองเห็นเป็นดาวฤกษ์ที่สว่างมาก

เมื่อใช้กฎข้อที่สามของเคปเลอร์ เราสามารถคำนวณได้ว่าดาวพลูโตโคจรรอบดวงอาทิตย์จนครบรอบเกือบ 250 ปีโลก วงโคจรของมันแตกต่างจากวงโคจรของดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ดวงอื่นตรงที่มันยาวขึ้นอย่างมาก: ความเยื้องศูนย์ถึง 0.25 ด้วยเหตุนี้ ระยะห่างของดาวพลูโตจากดวงอาทิตย์จึงแตกต่างกันอย่างมาก และดาวเคราะห์จะ "เข้ามา" ในวงโคจรของดาวเนปจูนเป็นระยะๆ

ปรากฏการณ์ที่คล้ายกันเกิดขึ้นตั้งแต่วันที่ 21 มกราคม พ.ศ. 2522 ถึงวันที่ 15 มีนาคม พ.ศ. 2542: ดาวเคราะห์ดวงที่เก้าเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ (และโลก) มากกว่าดวงที่แปด - ดาวเนปจูน และในปี พ.ศ. 2532 ดาวพลูโตถึงจุดใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดและอยู่ห่างจากโลกน้อยที่สุด ซึ่งเท่ากับ 4.3 พันล้านกิโลเมตร

นอกจากนี้ ยังมีข้อสังเกตอีกว่าดาวพลูโตประสบกับความแปรผันของความสว่างเป็นจังหวะอย่างเคร่งครัด แม้ว่าจะไม่มีนัยสำคัญก็ตาม นักวิจัยระบุคาบของการแปรผันเหล่านี้ด้วยคาบการหมุนรอบแกนของดาวเคราะห์ ในหน่วยเวลาโลกคือ 6 วัน 9 ชั่วโมง 17 นาที ง่ายที่จะคำนวณว่าในปีพลูโตมี 14,220 วันดังกล่าว

ดาวพลูโตแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดจากดาวเคราะห์ทุกดวงที่อยู่ห่างไกลจากดวงอาทิตย์ ทั้งขนาดและพารามิเตอร์อื่นๆ มีลักษณะคล้ายกับดาวเคราะห์น้อยที่ถูกจับในระบบสุริยะมากกว่า (หรือระบบดาวเคราะห์น้อยสองดวง) ดาวพลูโตอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์มากกว่าโลกประมาณ 40 เท่า ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว การไหลเวียนของพลังงานรังสีจากแสงอาทิตย์บนดาวเคราะห์ดวงนี้จึงอ่อนแรงกว่าบนโลกมากกว่าหนึ่งพันห้าพันเท่า อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ได้หมายความว่าดาวพลูโตถูกปกคลุมไปด้วยความมืดชั่วนิรันดร์ แต่สำหรับประชากรโลก ดวงอาทิตย์ในท้องฟ้าดูสว่างกว่าดวงจันทร์ แต่แน่นอนว่าอุณหภูมิบนโลกซึ่งแสงจากดวงอาทิตย์เดินทางนานกว่าห้าชั่วโมงนั้นต่ำ - ค่าเฉลี่ยของมันอยู่ที่ประมาณ 43 K ดังนั้นในชั้นบรรยากาศของดาวพลูโตโดยไม่ต้องประสบกับสภาพเป็นของเหลวมีเพียงนีออนเท่านั้นที่สามารถคงอยู่ได้ (ก๊าซที่เบากว่าเนื่องจากแรงโน้มถ่วงมีความแข็งแรงต่ำจึงระเหยไปจากบรรยากาศ) คาร์บอนไดออกไซด์ มีเทน และแอมโมเนียแข็งตัวแม้ที่อุณหภูมิสูงสุดของโลก บรรยากาศของดาวพลูโตอาจมีอาร์กอนเจือปนเล็กน้อย และไนโตรเจนในปริมาณเล็กน้อยด้วยซ้ำ ตามการประมาณการทางทฤษฎีที่มีอยู่ ความดันที่พื้นผิวดาวพลูโตมีค่าน้อยกว่า 0.1 บรรยากาศ ยังไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับสนามแม่เหล็กของดาวพลูโต แต่ตามทฤษฎีของปรากฏการณ์บาโรอิเล็กทริก โมเมนต์แม่เหล็กของดาวพลูโตมีลำดับความสำคัญต่ำกว่าโลก ปฏิกิริยาระหว่างกระแสน้ำขึ้นน้ำลงของดาวพลูโตและชารอนน่าจะนำไปสู่การเกิดสนามไฟฟ้าด้วย

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ต้องขอบคุณการปรับปรุงวิธีการสังเกต ความรู้ของเราเกี่ยวกับดาวพลูโตจึงได้รับการขยายออกไปอย่างมากด้วยข้อเท็จจริงใหม่ๆ ที่น่าสนใจ ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2520 นักดาราศาสตร์ชาวอเมริกันได้ค้นพบเส้นสเปกตรัมของน้ำแข็งมีเทนในการแผ่รังสีอินฟราเรดของดาวพลูโต แต่พื้นผิวที่ปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็งหรือน้ำแข็งควรสะท้อนแสงอาทิตย์ได้ดีกว่าพื้นผิวที่ปกคลุมด้วยหิน หลังจากนี้ เราต้องพิจารณาอีกครั้ง (และเป็นครั้งที่เท่าไร!) เกี่ยวกับขนาดของดาวเคราะห์

ดาวพลูโตไม่สามารถมีขนาดใหญ่กว่าดวงจันทร์ได้ - นี่คือข้อสรุปใหม่ของผู้เชี่ยวชาญ แต่แล้วเราจะอธิบายความผิดปกติในการเคลื่อนที่ของดาวยูเรนัสและดาวเนปจูนได้อย่างไร? แน่นอนว่าการเคลื่อนไหวของพวกมันถูกรบกวนโดยเทห์ฟากฟ้าอื่นๆ ที่เรายังไม่รู้จัก และบางทีอาจจะเป็นหลายร่างด้วยซ้ำ...

วันที่ 22 มิถุนายน พ.ศ. 2521 จะต้องลงไปในประวัติศาสตร์การศึกษาดาวพลูโตตลอดไป คุณอาจพูดได้ว่าในวันนี้ดาวเคราะห์ถูกค้นพบอีกครั้ง เริ่มต้นด้วยข้อเท็จจริงที่ว่าเจมส์ คริสตี้ นักดาราศาสตร์ชาวอเมริกันโชคดีที่ได้ค้นพบดาวเทียมธรรมชาติชื่อชารอนใกล้ดาวพลูโต

จากการสังเกตการณ์ภาคพื้นดินอย่างละเอียด รัศมีของวงโคจรของดาวเทียมสัมพันธ์กับศูนย์กลางมวลของระบบดาวพลูโต-คารอนเท่ากับ 19,460 กม. (อ้างอิงจากสถานีดาราศาสตร์วงโคจรฮับเบิล - 19,405 กม.) หรือ 17 รัศมีของดาวพลูโตเอง ตอนนี้สามารถคำนวณขนาดสัมบูรณ์ของวัตถุท้องฟ้าทั้งสองได้แล้ว: เส้นผ่านศูนย์กลางของดาวพลูโตคือ 2,244 กม. และเส้นผ่านศูนย์กลางของชารอนคือ 1,200 กม. ดาวพลูโตมีขนาดเล็กกว่าดวงจันทร์ของเราจริงๆ ดาวเคราะห์และดาวเทียมหมุนรอบแกนของตัวเองพร้อมกันกับการเคลื่อนที่ของวงโคจรของชารอน ซึ่งส่งผลให้ทั้งสองหันหน้าเข้าหากันในซีกโลกเดียวกัน ผลของการเบรกด้วยน้ำขึ้นน้ำลงเป็นเวลานานอย่างเห็นได้ชัด

ในปี 1978 ข้อความที่น่าตื่นเต้นปรากฏขึ้น: ในรูปถ่ายที่ถ่ายโดย D. Christie โดยใช้กล้องโทรทรรศน์ขนาด 155 เซนติเมตร ภาพของดาวพลูโตดูยาวขึ้นนั่นคือมันมีส่วนยื่นออกมาเล็กน้อย นี่เป็นเหตุให้ยืนยันว่าดาวพลูโตมีดาวเทียมตั้งอยู่ใกล้ๆ ข้อสรุปนี้ได้รับการยืนยันในภายหลังด้วยภาพจากยานอวกาศ ดาวเทียมชื่อชารอน (ตามตำนานเทพเจ้ากรีกนี่คือชื่อของผู้ให้บริการวิญญาณไปยังอาณาจักรฮาเดสของดาวพลูโตผ่านแม่น้ำปรภพ) มีมวลสำคัญ (ประมาณ 1/30 ของมวลดาวเคราะห์) ตั้งอยู่ ในระยะทางเพียงประมาณ 20,000 กิโลเมตรจากใจกลางดาวพลูโต และโคจรรอบดาวพลูโตด้วยคาบ 6.4 วันโลก เท่ากับคาบการปฏิวัติของดาวเคราะห์นั่นเอง ดังนั้นดาวพลูโตและชารอนจึงหมุนเวียนโดยรวมดังนั้นจึงมักถูกมองว่าเป็นระบบเลขฐานสองเดียวซึ่งช่วยให้ค่าของมวลและความหนาแน่นได้รับการปรับแต่ง

ดังนั้น ในระบบสุริยะ ดาวพลูโตจึงกลายเป็นดาวเคราะห์คู่ที่สอง และมีขนาดเล็กกว่าดาวเคราะห์คู่โลก-ดวงจันทร์

ด้วยการวัดเวลาที่ชารอนใช้ในการโคจรรอบดาวพลูโตทั้งหมด (6.387217 วัน) นักดาราศาสตร์จึงสามารถ "ชั่งน้ำหนัก" ระบบดาวพลูโตได้ ซึ่งก็คือการหามวลรวมของดาวเคราะห์และดาวเทียมของมัน ปรากฎว่ามีค่าเท่ากับ 0.0023 มวลโลก ระหว่างดาวพลูโตและชารอนมวลนี้มีการกระจายดังนี้: 0.002 และ 0.0003 มวลโลก กรณีที่มวลของดาวเทียมถึง 15% ของมวลดาวเคราะห์นั้นถือเป็นกรณีที่มีลักษณะเฉพาะในระบบสุริยะ ก่อนการค้นพบชารอน อัตราส่วนมวลที่ใหญ่ที่สุด (ดาวเทียมต่อดาวเคราะห์) อยู่ในระบบโลก-ดวงจันทร์

ด้วยขนาดและมวลดังกล่าว ความหนาแน่นเฉลี่ยของส่วนประกอบต่างๆ ของระบบดาวพลูโตจึงควรมีความหนาแน่นมากกว่าความหนาแน่นของน้ำเกือบสองเท่า พูดง่ายๆ ก็คือ ดาวพลูโตและดาวเทียมของมัน ก็เหมือนกับวัตถุอื่นๆ ที่เคลื่อนที่อยู่บริเวณรอบนอกของระบบสุริยะ (เช่น ดาวเทียมของดาวเคราะห์ยักษ์และนิวเคลียสของดาวหาง) ควรประกอบด้วยน้ำแข็งเป็นส่วนใหญ่ที่มีส่วนผสมของหิน

เมื่อวันที่ 9 มิถุนายน พ.ศ. 2531 นักดาราศาสตร์ชาวอเมริกันกลุ่มหนึ่งได้สังเกตการบังดาวดวงหนึ่งของดาวพลูโต และค้นพบบรรยากาศของดาวพลูโต ประกอบด้วยสองชั้น: ชั้นหมอกควันหนาประมาณ 45 กม. และชั้นบรรยากาศ "สะอาด" หนาประมาณ 270 กม. นักวิจัยดาวพลูโตเชื่อว่าที่อุณหภูมิบนพื้นผิวโลก -230 ° C มีเพียงนีออนเฉื่อยเท่านั้นที่ยังคงสามารถอยู่ในสถานะก๊าซได้ ดังนั้นซองก๊าซทำให้บริสุทธิ์ของดาวพลูโตอาจประกอบด้วยนีออนบริสุทธิ์ เมื่อดาวเคราะห์อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์มากที่สุด อุณหภูมิจะลดลงเหลือ -260°C และก๊าซทั้งหมดจะต้อง "แข็งตัว" ออกจากชั้นบรรยากาศโดยสมบูรณ์ ดาวพลูโตและดวงจันทร์เป็นวัตถุที่เย็นที่สุดในระบบสุริยะ

ดังที่เราเห็นแม้ว่าดาวพลูโตจะอยู่ในพื้นที่ครอบครองของดาวเคราะห์ยักษ์ แต่ก็ไม่มีอะไรที่เหมือนกันกับพวกมัน แต่มันมีอะไรเหมือนกันมากมายกับสหาย "น้ำแข็ง" ของพวกเขา ดาวพลูโตเคยเป็นดาวเทียมเหรอ? แต่ดาวเคราะห์ดวงไหน?

ข้อเท็จจริงต่อไปนี้สามารถใช้เป็นเบาะแสสำหรับคำถามนี้ได้ ทุกๆ การหมุนรอบดาวเนปจูนรอบดวงอาทิตย์ครบสามครั้ง จะมีการปฏิวัติของดาวพลูโต 2 รอบที่คล้ายกัน และเป็นไปได้ว่าในอดีตอันไกลโพ้น ดาวเนปจูนนอกเหนือจากไทรทันแล้ว ยังมีดาวเทียมขนาดใหญ่อีกดวงหนึ่งที่สามารถได้รับอิสรภาพได้

แต่พลังอะไรที่สามารถเหวี่ยงดาวพลูโตออกจากระบบดาวเนปจูนได้? “ระเบียบ” ในระบบดาวเนปจูนอาจถูกขัดขวางโดยเทห์ฟากฟ้าขนาดใหญ่ที่บินผ่านมา อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ต่างๆ อาจพัฒนาไปตาม “สถานการณ์” ที่แตกต่างกัน โดยไม่ต้องมีร่างกายมารบกวน การคำนวณเชิงกลของท้องฟ้าแสดงให้เห็นว่าการเข้าใกล้ของดาวพลูโต (ในขณะนั้นยังคงเป็นดาวเทียมของดาวเนปจูน) กับไทรทันสามารถเปลี่ยนวงโคจรของมันได้มากจนเคลื่อนตัวออกจากทรงกลมแรงโน้มถ่วงของดาวเนปจูนและกลายเป็นดาวเทียมอิสระของดวงอาทิตย์ กล่าวคือ กลายเป็นดาวบริวารอิสระ ดาวเคราะห์...

ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2549 สมัชชาใหญ่แห่งสหพันธ์ดาราศาสตร์สากลได้ตัดสินใจแยกดาวพลูโตออกจากรายชื่อดาวเคราะห์หลักในระบบสุริยะ

ดาวพลูโตเป็นดาวเคราะห์ที่ได้รับชื่อเทพในตำนาน เป็นเวลานานแล้วที่ดาวพลูโตไม่เพียงแต่ถือว่าเล็กที่สุดเท่านั้น แต่ยังเป็นดาวที่เย็นที่สุดและศึกษาน้อยอีกด้วย แต่ในปี 2549 เพื่อที่จะศึกษารายละเอียดเพิ่มเติมจึงมีการเปิดตัวอุปกรณ์ซึ่งไปถึงดาวพลูโตในปี 2558 ภารกิจของมันจะสิ้นสุดในปี 2569

ขนาดของดาวพลูโตนั้นเล็กมากจนนับตั้งแต่ปี 2549 เป็นต้นมา ดาวพลูโตก็ไม่ถือว่าเป็นดาวเคราะห์อีกต่อไป! อย่างไรก็ตาม หลายคนเรียกการตัดสินใจนี้ว่าเป็นเรื่องไกลตัวและไม่มีมูลความจริง บางทีดาวพลูโตอาจจะเข้ามาแทนที่ตำแหน่งเดิมในกลุ่มจักรวาลของระบบสุริยะของเราอีกครั้งในไม่ช้า

ข้อเท็จจริงที่น่าสนใจที่สุดเกี่ยวกับดาวพลูโต ขนาดของมัน และการวิจัยล่าสุดอยู่ด้านล่างนี้

การค้นพบดาวเคราะห์

ย้อนกลับไปในศตวรรษที่ 19 นักวิทยาศาสตร์มั่นใจว่ามีดาวเคราะห์ดวงอื่นอยู่นอกเหนือจากดาวยูเรนัส พลังของกล้องโทรทรรศน์ในสมัยนั้นไม่อนุญาตให้ตรวจจับได้ เหตุใดดาวเนปจูนจึงถูกแสวงหาอย่างกระตือรือร้น? ความจริงก็คือความบิดเบี้ยวในวงโคจรของดาวยูเรนัสและดาวเนปจูนสามารถอธิบายได้ก็ต่อเมื่อมีดาวเคราะห์ดวงอื่นอยู่ข้างหลังซึ่งมีอิทธิพลต่อมัน มันเหมือนกับว่าเขากำลัง "ดึง" ตัวเอง

และในปี พ.ศ. 2473 ในที่สุดก็มีการค้นพบดาวเนปจูน อย่างไรก็ตาม การรบกวนดาวยูเรนัสและดาวเนปจูนพบว่ามีขนาดเล็กมาก นอกจากนี้แกนของมันยังเอียงในลักษณะเดียวกับแกนของดาวยูเรนัสและดาวเนปจูน นั่นคืออิทธิพลของเทห์ฟากฟ้าที่ไม่รู้จักก็ส่งผลต่อมันเช่นกัน

นักวิทยาศาสตร์ยังคงมองหาดาวเคราะห์ลึกลับนิบิรุที่เดินทางผ่านระบบสุริยะของเรา บางคนเชื่อว่าอีกไม่นานมันอาจทำให้เกิดยุคน้ำแข็งบนโลกได้ อย่างไรก็ตาม การมีอยู่ของมันยังไม่ได้รับการยืนยัน แม้ว่าคำอธิบายของมัน นักวิจัยแนะนำว่า อยู่ในตำราสุเมเรียนโบราณ แต่ถึงแม้จะมีดาวเคราะห์นักฆ่าอยู่ เราก็ไม่ควรกลัววันสิ้นโลก ความจริงก็คือเราจะเห็นการเข้าใกล้ของเทห์ฟากฟ้า 100 ปีก่อนที่มันจะชนกับโลก

และเราจะกลับไปยังดาวพลูโตซึ่งค้นพบในปี 1930 ในรัฐแอริโซนาโดย Clyde Tombaugh การค้นหาสิ่งที่เรียกว่า Planet X ดำเนินมาตั้งแต่ปี 1905 แต่มีเพียงทีมนักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกันเท่านั้นที่สามารถค้นพบสิ่งนี้ได้

คำถามเกิดขึ้นว่าจะตั้งชื่ออะไรให้กับดาวเคราะห์ที่ค้นพบ และเวนิส เบอร์นี เด็กนักเรียนหญิงวัย 11 ปี แนะนำให้เรียกเธอว่าดาวพลูโต ปู่ของเธอได้ยินเกี่ยวกับความยากลำบากในการหาชื่อ จึงถามว่าหลานสาวของเขาจะตั้งชื่ออะไรให้กับโลกนี้ และเวนิสก็ให้คำตอบที่สมเหตุสมผลอย่างรวดเร็ว เด็กผู้หญิงสนใจเรื่องดาราศาสตร์และเทพนิยาย ดาวพลูโตเป็นชื่อเทพเจ้าแห่งนรกนรกในเวอร์ชั่นโรมันโบราณ เวนิสอธิบายตรรกะของเธออย่างเรียบง่าย - ชื่อนี้สอดคล้องกับร่างกายของจักรวาลที่เงียบและเย็นชาอย่างสมบูรณ์แบบ

ขนาดของดาวเคราะห์พลูโต (เป็นกิโลเมตรหรือมากกว่านั้น) ยังคงไม่ระบุรายละเอียดมาเป็นเวลานาน ในกล้องโทรทรรศน์สมัยนั้น ทารกน้ำแข็งถูกมองว่าเป็นเพียงดาวที่สว่างบนท้องฟ้าเท่านั้น เป็นไปไม่ได้เลยที่จะระบุมวลและเส้นผ่านศูนย์กลางของมัน มันใหญ่กว่าโลกหรือเปล่า? บางทีอาจใหญ่กว่าดาวเสาร์ด้วยซ้ำ? คำถามรบกวนนักวิทยาศาสตร์จนถึงปี 1978 ตอนนั้นเองที่ Charon ดาวเทียมที่ใหญ่ที่สุดของโลกนี้ถูกค้นพบ

ดาวพลูโตมีขนาดเท่าไร?

และเป็นการค้นพบดาวเทียมที่ใหญ่ที่สุดที่ช่วยสร้างมวลดาวพลูโต พวกเขาตั้งชื่อเขาว่าชารอนเพื่อเป็นเกียรติแก่สิ่งมีชีวิตจากนอกโลกที่ส่งวิญญาณของคนตายไปยังยมโลก มวลของชารอนเป็นที่รู้จักค่อนข้างแม่นยำแม้กระทั่งตอนนั้น - 0.0021 มวลโลก

ซึ่งทำให้สามารถหามวลและเส้นผ่านศูนย์กลางโดยประมาณของเพลโตได้โดยใช้สูตรของเคปเลอร์ หากมีวัตถุสองชิ้นที่มีมวลต่างกัน ก็จะช่วยให้คุณสามารถสรุปเกี่ยวกับขนาดของวัตถุเหล่านั้นได้ แต่นี่เป็นเพียงตัวเลขโดยประมาณเท่านั้น ขนาดที่แน่นอนของดาวพลูโตเป็นที่รู้จักในปี 2558 เท่านั้น

ดังนั้น เส้นผ่านศูนย์กลางของมันคือ 2,370 กม. (หรือ 1,500 ไมล์) และมวลของดาวเคราะห์พลูโตคือ 1.3 × 10 22 กก. และปริมาตรของมันคือ 6.39 × 10 9 km³ ความยาว - 2370

เพื่อเปรียบเทียบ เส้นผ่านศูนย์กลางของอีริสซึ่งเป็นดาวเคราะห์แคระที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะของเราอยู่ที่ 1,600 ไมล์ ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่ในปี 2549 พวกเขาตัดสินใจกำหนดให้ดาวพลูโตมีสถานะเป็นดาวเคราะห์แคระ

นั่นคือมันเป็นวัตถุที่หนักที่สุดอันดับที่สิบในระบบสุริยะและเป็นวัตถุที่สองในบรรดาดาวเคราะห์แคระ

ดาวพลูโตและดาวพุธ

ดาวพุธเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุด เขาตรงกันข้ามกับเด็กน้ำแข็งเลย เมื่อเปรียบเทียบขนาดของดาวพุธและดาวพลูโต สิ่งหลังจะสูญเสียไป เส้นผ่านศูนย์กลางของดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุดคือ 4879 กม.

ความหนาแน่นของ “ทารก” ทั้งสองก็แตกต่างกันเช่นกัน องค์ประกอบของดาวพุธส่วนใหญ่เป็นหินและโลหะ ความหนาแน่นของมันคือ 5.427 g/cm3 และดาวพลูโตซึ่งมีความหนาแน่น 2 g/cm3 ก็มีน้ำแข็งและหินเป็นส่วนใหญ่ มันด้อยกว่าดาวพุธในแง่ของแรงโน้มถ่วง หากคุณสามารถเยี่ยมชมดาวเคราะห์แคระได้ ทุกก้าวที่คุณทำจะพาคุณออกจากพื้นผิวของมัน

เมื่อดาวพลูโตไม่ถือว่าเป็นดาวเคราะห์ที่เต็มเปี่ยมอีกต่อไปในปี 2549 ชื่อของทารกในจักรวาลก็ตกเป็นของดาวพุธอีกครั้ง และดาวเนปจูนได้รับฉายาว่าหนาวที่สุด

ดาวเคราะห์แคระดวงนี้ยังมีขนาดเล็กกว่าดวงจันทร์แกนีมีดและไททันซึ่งเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดสองดวงในระบบสุริยะของเราอีกด้วย

ขนาดของดาวพลูโต ดวงจันทร์ และโลก

เทห์ฟากฟ้าเหล่านี้มีขนาดแตกต่างกันไป ดวงจันทร์ของเราไม่ใช่ระบบที่ใหญ่ที่สุด โดยพื้นฐานแล้วผู้เชี่ยวชาญยังไม่ได้ตัดสินใจเกี่ยวกับการตีความคำว่า "ดาวเทียม" บางทีสักวันหนึ่งมันจะถูกเรียกว่าดาวเคราะห์ อย่างไรก็ตาม ขนาดของดาวพลูโตเมื่อเปรียบเทียบกับดวงจันทร์นั้นด้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด โดยมีขนาดเล็กกว่าดาวเทียมของโลกถึง 6 เท่า ขนาดมีหน่วยเป็นกิโลเมตรคือ 3474 และมีความหนาแน่น 60% ของโลกและเป็นรองเพียงดาวเทียม Io ของดาวเสาร์ในบรรดาเทห์ฟากฟ้าของระบบสุริยะของเรา

ดาวพลูโตมีขนาดเล็กกว่าโลกมากแค่ไหน? การเปรียบเทียบขนาดของดาวพลูโตและโลกแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าดาวพลูโตมีขนาดเล็กเพียงใด ปรากฎว่ามี “พลูโตเนียน” 170 ตัวที่สามารถบรรจุอยู่ภายในโลกของเราได้ NASA ยังนำเสนอกราฟิกที่แสดงดาวเนปจูนอยู่ด้านหน้าโลกอีกด้วย เป็นไปไม่ได้ที่จะอธิบายได้ดีขึ้นว่ามวลต่างกันอย่างไร

ขนาดของดาวพลูโตและรัสเซีย

รัสเซียเป็นประเทศที่ใหญ่ที่สุดในโลกของเรา พื้นที่ผิวของมันคือ 17,098,242 ตารางกิโลเมตร และพื้นที่ผิวของดาวพลูโตคือ 16,650,000 ตารางกิโลเมตร การเปรียบเทียบขนาดของดาวพลูโตและรัสเซียในความเข้าใจของมนุษย์ทำให้ดาวเคราะห์ดวงนี้ไม่มีนัยสำคัญเลย ดาวพลูโตยังเป็นดาวเคราะห์หรือไม่?

นักวิทยาศาสตร์มั่นใจว่าเทห์ฟากฟ้าที่มีพื้นที่บริสุทธิ์ถือได้ว่าเป็นดาวเคราะห์ นั่นคือสนามโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ควรดูดซับวัตถุอวกาศใกล้เคียงหรือโยนมันออกจากระบบ แต่มวลของดาวพลูโตมีค่าเพียง 0.07 ของมวลรวมของวัตถุใกล้เคียง เพื่อการเปรียบเทียบ มวลของโลกของเรามากกว่ามวลของวัตถุในวงโคจรของมันถึง 1.7 ล้านเท่า

เหตุผลที่รวมดาวพลูโตไว้ในรายชื่อดาวเคราะห์แคระก็เป็นอีกข้อเท็จจริงหนึ่ง - วัตถุอวกาศขนาดใหญ่ถูกค้นพบในแถบไคเปอร์ ซึ่งเป็นที่ซึ่งทารกในจักรวาลถูกระบุตำแหน่ง สัมผัสสุดท้ายคือการค้นพบดาวเคราะห์แคระเอริส ไมเคิล บราวน์ ผู้ค้นพบมัน ยังได้เขียนหนังสือชื่อ "ฉันฆ่าดาวพลูโตได้อย่างไร"

โดยพื้นฐานแล้ว นักวิทยาศาสตร์ที่จำแนกดาวพลูโตเป็นหนึ่งในดาวเคราะห์เก้าดวงของระบบสุริยะ เข้าใจว่ามันเป็นเรื่องของเวลา วันหนึ่งอวกาศจะถูกสำรวจให้ไกลกว่าดาวพลูโต และจะพบวัตถุอวกาศที่ใหญ่กว่านี้อย่างแน่นอน และการเรียกดาวพลูโตว่าเป็นดาวเคราะห์ก็คงไม่ถูกต้อง

อย่างเป็นทางการ ดาวพลูโตถูกเรียกว่าดาวเคราะห์แคระ แต่ในความเป็นจริงแล้ว ดาวเคราะห์ที่เต็มเปี่ยมไม่จัดอยู่ในหมวดหมู่นี้ คำนี้ถูกนำมาใช้ในปี 2549 เดียวกัน รายชื่อดาวเคราะห์น้อยแคระ ได้แก่ เซเรส (ดาวเคราะห์น้อยที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะของเรา), เอริส, เฮาเมอา, มาเคมาเค และดาวพลูโต โดยทั่วไป ไม่ใช่ทุกอย่างที่ชัดเจนสำหรับคำว่าดาวเคราะห์แคระ เนื่องจากยังไม่มีการกำหนดคำจำกัดความที่แน่นอน

แต่แม้จะสูญเสียสถานะไป แต่ทารกน้ำแข็งก็ยังคงเป็นวัตถุที่น่าสนใจและสำคัญสำหรับการศึกษา เมื่อพิจารณาว่าดาวพลูโตใหญ่แค่ไหน เรามาดูข้อเท็จจริงที่น่าสนใจอื่นๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้กันดีกว่า

ลักษณะสำคัญของดาวพลูโต

ดาวเคราะห์ดวงนี้ตั้งอยู่ที่ขอบของระบบสุริยะของเรา และอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ 5,900 ล้านกิโลเมตร คุณลักษณะเฉพาะของมันคือวงโคจรที่ยาวและความโน้มเอียงอย่างมากกับระนาบสุริยุปราคา ด้วยเหตุนี้ดาวพลูโตจึงสามารถเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ได้ใกล้กว่าดาวเนปจูน ดังนั้นตั้งแต่ปี 1979 ถึง 1998 ดาวเนปจูนยังคงเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างจากเทห์ฟากฟ้ามากที่สุด

หนึ่งวันบนดาวพลูโตเท่ากับเกือบ 7 วันบนโลกของเรา หนึ่งปีบนโลกนี้ตรงกับ 250 ปีของเรา ในช่วงครีษมายัน ¼ ของดาวเคราะห์ได้รับความอบอุ่นอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่ส่วนอื่นๆ อยู่ในความมืด มีดาวเทียม 5 ดวง

บรรยากาศของดาวพลูโต

มีความสามารถสะท้อนแสงได้ดี ดังนั้นจึงอาจมีน้ำแข็งปกคลุมอยู่ เปลือกน้ำแข็งประกอบด้วยไนโตรเจนและมีเทนที่แยกได้ พื้นที่เหล่านั้นที่ได้รับความอบอุ่นจากรังสีดวงอาทิตย์จะกลายเป็นกลุ่มอนุภาคที่ทำให้บริสุทธิ์ นั่นคือทั้งแช่แข็งหรือก๊าซ

แสงแดดผสมไนโตรเจนและมีเทน ทำให้ดาวเคราะห์มีแสงสีฟ้าลึกลับ นี่คือลักษณะของดาวพลูโตที่เรืองแสงในภาพ

เนื่องจากดาวพลูโตมีขนาดเล็ก จึงไม่สามารถรักษาชั้นบรรยากาศที่หนาแน่นได้ ดาวพลูโตสูญเสียมันไปอย่างรวดเร็ว - หลายตันภายในหนึ่งชั่วโมง น่าประหลาดใจที่ฉันยังไม่สูญเสียมันไปในอวกาศอันกว้างใหญ่ จุดที่ดาวพลูโตได้รับไนโตรเจนมาสร้างชั้นบรรยากาศใหม่ยังไม่ชัดเจน บางทีมันอาจจะอยู่ในส่วนลึกของโลกและแตกออกสู่พื้นผิวตามฤดูกาล

องค์ประกอบของดาวพลูโต

นักวิทยาศาสตร์สรุปโดยอาศัยข้อมูลที่ได้รับจากการศึกษาโลกเป็นเวลาหลายปี

การคำนวณความหนาแน่นของดาวพลูโตทำให้นักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่าดาวเคราะห์ดวงนี้มีหินอยู่ 50-70% ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นน้ำแข็ง แต่หากแกนกลางของดาวเคราะห์เป็นหิน ก็จะต้องมีความร้อนอยู่ภายในในปริมาณที่เพียงพอ ด้วยเหตุนี้เองจึงแบ่งดาวพลูโตออกเป็นฐานหินและพื้นผิวน้ำแข็ง

อุณหภูมิบนดาวพลูโต

ครั้งหนึ่งดาวพลูโตถือเป็นดาวเคราะห์ที่เย็นที่สุดในระบบสุริยะของเรา เนื่องจากอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์มาก อุณหภูมิที่นี่จึงอาจลดลงถึง -218 ถึง -240 องศาเซลเซียส อุณหภูมิเฉลี่ยอยู่ที่ - 228 องศาเซลเซียส

เมื่อถึงจุดใกล้กับดวงอาทิตย์ ดาวเคราะห์จะร้อนขึ้นมากจนไนโตรเจนในชั้นบรรยากาศที่แข็งตัวอยู่ในเปลือกน้ำแข็งเริ่มระเหยออกไป การเปลี่ยนผ่านของสารจากสถานะของแข็งไปเป็นสถานะก๊าซโดยตรงเรียกว่าการระเหิด เมื่อมันระเหยกลายเป็นเมฆกระจาย พวกมันแข็งตัวและตกลงสู่พื้นผิวโลกราวกับหิมะ

ดวงจันทร์ของดาวพลูโต

ที่ใหญ่ที่สุดคือชารอน เทห์ฟากฟ้านี้เป็นที่สนใจของนักวิทยาศาสตร์เช่นกัน อยู่ห่างจากดาวพลูโต 20,000 กม. เป็นที่น่าสังเกตว่าพวกมันมีลักษณะคล้ายกับระบบเดียวที่ประกอบด้วยสองวัตถุในจักรวาล แต่ในขณะเดียวกันพวกเขาก็ก่อตัวขึ้นอย่างเป็นอิสระจากกัน

เนื่องจากคู่ชารอน-พลูโตเคลื่อนที่พร้อมเพรียงกัน ดาวเทียมจึงไม่เคยเปลี่ยนตำแหน่งเลย (เท่าที่ดูจากดาวพลูโต) มันเชื่อมต่อกับดาวพลูโตด้วยพลังน้ำขึ้นน้ำลง เขาใช้เวลาเดินทางรอบโลก 6 วัน 9 ชั่วโมง

เป็นไปได้มากว่า Charon จะเป็นอะนาล็อกน้ำแข็งของดาวเทียมของดาวพฤหัสบดี พื้นผิวของมันสร้างจากน้ำแข็ง ทำให้มีสีเทา

หลังจากจำลองดาวเคราะห์และดาวเทียมบนซูเปอร์คอมพิวเตอร์ นักวิทยาศาสตร์ได้ข้อสรุปว่าชารอนใช้เวลาส่วนใหญ่ระหว่างดาวพลูโตและดวงอาทิตย์ ความร้อนของดวงอาทิตย์ละลายน้ำแข็งบนพื้นผิวของชารอนและก่อให้เกิดบรรยากาศที่บริสุทธิ์ แต่ทำไมน้ำแข็งบนชารอนยังไม่หายไป? มีแนวโน้มว่าจะได้รับพลังงานจาก cryovolcanoes ของดาวเทียม จากนั้นมันจะ "ซ่อน" ใต้เงาดาวพลูโต และบรรยากาศของมันก็หยุดนิ่งอีกครั้ง

นอกจากนี้ ในระหว่างการศึกษาดาวพลูโต มีการค้นพบดาวเทียมอีก 4 ดวง ได้แก่ Niktas (39.6 กม.), Hydra (45.4 กม.), Styx (24.8 กม.) และ Kerberos (6.8 กม.) ขนาดของดาวเทียมสองดวงหลังอาจไม่ถูกต้อง การขาดความสว่างทำให้ยากต่อการระบุมวลและเส้นผ่านศูนย์กลางของวัตถุในจักรวาล นักวิทยาศาสตร์ยุคแรกมั่นใจในรูปร่างทรงกลมของพวกเขา แต่ปัจจุบันพวกเขาสันนิษฐานว่าพวกเขามีรูปร่างทรงรี (นั่นคือ รูปร่างของทรงกลมยาว)

ดาวเทียมดวงเล็กๆ แต่ละดวงมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวของตัวเอง Nikta และ Hydra สะท้อนแสงได้ดี (ประมาณ 40%) เช่นเดียวกับ Charon Kerberos เป็นดาวบริวารที่มืดที่สุด ไฮดราทำจากน้ำแข็งทั้งหมด

สำรวจดาวพลูโต

ในปี พ.ศ. 2549 NASA ได้เปิดตัวยานอวกาศที่ช่วยให้สามารถศึกษาพื้นผิวดาวพลูโตได้ละเอียดยิ่งขึ้น มันถูกเรียกว่า "ขอบเขตอันใหม่" ในปี 2558 หลังจากผ่านไป 9.5 ปี ในที่สุดเขาก็ได้พบกับดาวเคราะห์แคระดวงนี้ อุปกรณ์ดังกล่าวเข้าใกล้วัตถุที่ทำการศึกษาในระยะทางขั้นต่ำ 12,500 กม.

ภาพที่แม่นยำที่อุปกรณ์ส่งมายังโลกเผยให้เห็นมากกว่ากล้องโทรทรรศน์ที่ทรงพลังที่สุด ท้ายที่สุดแล้ว มันเล็กเกินไปที่จะมองเห็นได้ชัดเจนจากโลก เราค้นพบข้อเท็จจริงที่น่าสนใจมากมายเกี่ยวกับดาวพลูโต

นักวิทยาศาสตร์จากทั่วทุกมุมโลกสังเกตว่าพื้นผิวของดาวพลูโตนั้นน่าสนใจอย่างไม่น่าเชื่อ มีหลุมอุกกาบาต ภูเขาน้ำแข็ง ที่ราบ และอุโมงค์ที่น่ากลัวมากมาย

ลมสุริยะ

ปรากฎว่าทารกในอวกาศมีคุณสมบัติพิเศษที่ดาวเคราะห์ดวงอื่นในระบบสุริยะขาด พวกมันอยู่ในปฏิสัมพันธ์กับลมสุริยะ (แบบเดียวกับที่ทำให้เกิดพายุแม่เหล็ก) ดาวหางตัดผ่านลมสุริยะ และดาวเคราะห์ก็ชนมันจริงๆ ดาวพลูโตมีพฤติกรรมทั้งสองประเภท ทำให้ดูเหมือนดาวหางมากกว่าดาวเคราะห์ ในสถานการณ์สมมตินี้ จะเกิดสิ่งที่เรียกว่าพลูโตพอส มีลักษณะเป็นบริเวณกว้างใหญ่ซึ่งความเร็วของลมสุริยะค่อยๆ เพิ่มขึ้น ความเร็วลม 1.6 ล้านกม./ชม.

ปฏิสัมพันธ์ที่คล้ายกันนี้ก่อให้เกิดหางบนดาวพลูโตซึ่งพบได้ในดาวหาง หางไอออนประกอบด้วยมีเทนเป็นส่วนใหญ่และอนุภาคอื่นๆ ที่ประกอบเป็นชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์

“แมงมุม” แห่งดาวพลูโต

นักวิทยาศาสตร์มั่นใจ พื้นผิวดาวพลูโตที่เยือกแข็งน่าจะดูเหมือนตายไปแล้ว นั่นคือเต็มไปด้วยหลุมอุกกาบาตและรอยแตกร้าว พื้นผิวส่วนใหญ่มีลักษณะเช่นนี้ทุกประการ แต่ก็มีบริเวณที่ดูเรียบเนียนอย่างน่าประหลาดใจ มันอาจได้รับอิทธิพลจากบางสิ่งในชั้นในของดาวเคราะห์

และบริเวณรอยแตกแห่งหนึ่งมีลักษณะคล้ายแมงมุมหกขา นักวิทยาศาสตร์ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน “ขา” บางตัวยาวได้ถึง 100 กม. ส่วนบางตัวก็ยาวกว่า และความยาวของ "เท้า" ที่ใหญ่ที่สุดคือ 580 กม. สิ่งที่น่าแปลกใจคือจุดเหล่านี้มีฐานเดียวกัน และความลึกของรอยแตกจะถูกเน้นด้วยสีแดง นี่คืออะไร? บางทีนี่อาจบ่งชี้ว่ามีวัสดุใต้ดินอยู่บ้าง

“หัวใจ” ของดาวพลูโต

บนโลกนี้มีสิ่งที่เรียกว่าบริเวณทอมบอห์ ซึ่งมี... รูปหัวใจ บริเวณนี้มีพื้นผิวเรียบ มันอาจจะค่อนข้างใหม่และมีกระบวนการทางธรณีวิทยาเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้

ในปี 2559 นักวิทยาศาสตร์ได้อธิบายรายละเอียดว่าภูมิภาค Tombaugh ปรากฏบนโลกนี้อย่างไร อาจเกิดจากปัจจัยสองประการรวมกัน ได้แก่ กระบวนการทางบรรยากาศและลักษณะทางธรณีวิทยา หลุมอุกกาบาตลึกเร่งการแข็งตัวของไนโตรเจน ซึ่งเมื่อรวมกับคาร์บอนมอนอกไซด์ ครอบคลุมพื้นที่มากกว่าหนึ่งพันกิโลเมตร และขยายลึกเข้าไปในดาวพลูโต 4 กิโลเมตร บางทีในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า ธารน้ำแข็งส่วนใหญ่บนโลกนี้จะหายไป

ความลึกลับอีกประการหนึ่งของดาวพลูโต

บนโลกในที่ราบสูงของเขตร้อนและกึ่งเขตร้อนมีปิรามิดหิมะ ก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าปรากฏการณ์นี้เกิดขึ้นเฉพาะบนพื้นผิวโลกเท่านั้น พวกมันถูกเรียกว่า "หิมะสำนึกผิด" เพราะพวกมันมีลักษณะคล้ายรูปปั้นและก้มศีรษะ อย่างไรก็ตาม การก่อตัวดังกล่าวบนโลกของเรามีความสูงสูงสุด 5-6 เมตร แต่พื้นผิวของดาวพลูโตกลับกลายเป็นว่าถูกตัดขาดโดยร่างเหล่านี้ซึ่งมีความสูงไม่เกิน 500 กม. รูปทรงคล้ายเข็มเหล่านี้เกิดจากน้ำแข็งมีเทน

ตามที่นักวิทยาศาสตร์อธิบาย มีการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศบนดาวพลูโต พวกเขาเชื่อว่ากระบวนการก่อตัวของเข็มมีเทนเกิดขึ้นพร้อมกับกระบวนการที่เกิดขึ้นบนโลก “หิมะที่กลับใจ” ของเราก่อตัวอย่างไร

ดวงอาทิตย์ส่องแสงน้ำแข็งในมุมกว้าง ส่วนหนึ่งละลาย และอีกส่วนหนึ่งยังคงไม่มีใครแตะต้อง ทำให้เกิด "หลุม" ชนิดหนึ่ง พวกมันไม่สะท้อนแสงและความร้อนสู่บรรยากาศ แต่กลับกันไว้ ดังนั้นกระบวนการละลายน้ำแข็งจึงเริ่มเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว สิ่งนี้ทำให้เกิดโครงสร้างคล้ายยอดเขาและปิรามิด

สิ่งที่คล้ายกันเกิดขึ้นบนดาวพลูโต เข็มเหล่านี้วางอยู่บนชั้นน้ำแข็งที่มีขนาดใหญ่กว่าและน่าจะเป็นเศษที่เหลืออยู่ของยุคน้ำแข็ง ผู้เชี่ยวชาญของเราเชื่อว่าไม่มีระบบอะนาล็อกในระบบสุริยะ

หุบเขาบนภูเขาแห่งนี้เรียกว่าทาร์ทารัสอยู่ติดกับอีกเรื่องหนึ่งที่นักวิทยาศาสตร์สนใจนั่นคือหุบเขาทอมโบซึ่งอธิบายไว้ข้างต้น

มหาสมุทรบนดาวพลูโต?

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่ามหาสมุทรมีอยู่ทั่วไปในระบบสุริยะของเรา แต่จะมีมหาสมุทรอยู่ใต้ชั้นผิวน้ำแข็งได้หรือไม่ ปรากฎว่าเป็นไปได้ทีเดียว

พื้นที่ทางตะวันตกของบริเวณทอมบอห์ดูค่อนข้างแปลกเมื่อเทียบกับส่วนอื่นๆ ของพื้นผิวดาวพลูโต ขนาดเป็นกิโลเมตรคือประมาณ 1,000 ภูมิภาคนี้เรียกว่า "Sputnik Planitia" พื้นผิวของมันโดดเด่นด้วยเปลือกน้ำแข็งที่เรียบและค่อนข้างสดและไม่มีหลุมอุกกาบาต บางทีสระน้ำโบราณแห่งนี้อาจเป็นปล่องภูเขาไฟ ความร้อนที่ซึมออกมาจากภายในและทำให้น้ำแข็งละลายราวกับกำลังสร้างใหม่

เป็นที่น่าสังเกตว่า Sputnik Platinia หนักกว่าสภาพแวดล้อมโดยรอบ นักวิทยาศาสตร์อธิบายสิ่งนี้เมื่อมีมหาสมุทรใต้ผิวดิน ปัญหานี้กำลังได้รับการแก้ไขโดยทีมงาน Nimmo มหาสมุทรของดาวพลูโตน่าจะอยู่ที่ระดับความลึก 100 กิโลเมตร และมีแอมโมเนียเหลวเป็นส่วนใหญ่ มันอาจจะมีอายุหลายพันล้านปี หากมหาสมุทรไม่ได้ถูกบดบังด้วยเปลือกน้ำแข็งที่แข็งแกร่ง ชีวิตก็อาจเกิดขึ้นได้ในนั้น ไม่ว่าในกรณีใดจะไม่สามารถค้นหาและสำรวจได้ในอีกหลายร้อยปีข้างหน้า

มีเทนหิมะ

อุปกรณ์ New Horizons ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ได้ภาพที่มีรายละเอียดและน่าสนใจอย่างเหลือเชื่อ สามารถมองเห็นที่ราบและภูเขาได้ในภาพ ภูเขาที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งบนดาวพลูโตมีชื่ออย่างไม่เป็นทางการว่าคธูลูเรจิโอ ยาวเกือบ 3,000 กม. ขนาดของดาวเคราะห์ดาวพลูโตนั้นเล็กมากจนมีเทือกเขาล้อมรอบเกือบทั้งหมด

จากความสูงของอุปกรณ์นิวฮอริซอนส์ ภูเขามีลักษณะคล้ายกลุ่มหลุม หลุมอุกกาบาต และพื้นที่ที่มืดมิด แสงมีเทนปกคลุมเทือกเขานี้ ปรากฏเป็นจุดสว่างตัดกับพื้นหลังของที่ราบลุ่มซึ่งมีโทนสีแดง เป็นไปได้มากว่าหิมะที่นี่ก่อตัวขึ้นตามหลักการเดียวกันกับบนโลก

บทสรุป

ยานสำรวจนิวฮอริซอนส์กลายเป็นนักสำรวจที่พบกับดาวพลูโต เขาเล่าให้เราฟังเกี่ยวกับดาวเคราะห์ลึกลับดวงนี้ถึงข้อเท็จจริงที่น่าสนใจมากมายเกี่ยวกับทารกน้ำแข็งซึ่งไม่เคยมีใครรู้จักมาก่อน การวิจัยยังคงดำเนินต่อไป และบางทีในไม่ช้านักวิทยาศาสตร์ก็จะได้เรียนรู้เกี่ยวกับดาวเคราะห์ดวงนี้มากขึ้นอีก

วันนี้เราได้พูดคุยถึงข้อเท็จจริงที่เราทราบในขณะนี้ เราเปรียบเทียบขนาดของดาวพลูโตกับดวงจันทร์ โลก และวัตถุอื่นๆ ในระบบสุริยะของเรา ในระหว่างกระบวนการวิจัย มีคำถามมากมายเกิดขึ้นซึ่งนักวิทยาศาสตร์ยังไม่มีคำตอบ