Čím je Švajčiarsko známe? Horská krajina, banky a hodinky. Práve s hodinkami a ich výrobou bolo detstvo budúceho spoluzakladateľa jednej zo slávnych amerických automobilových spoločností, ktorá dostala jeho meno - Louis Chevrolet(Louis Chevrolet). Jeho život bol plný prudkých zvratov a ťažkých rozhodnutí, z ktorých niektoré sú dodnes medzi historikmi kontroverzné. V jednom sa však zhodujú: Louis Chevrolet bol skutočný pretekár a skvelý dizajnér.

Louis Chevrolet sa narodil 25. decembra 1878 v malom švajčiarskom mestečku La Chaux-de-Fonds. Keď mal Louis deväť rokov, jeho rodina sa presťahovala do Beaune vo Francúzsku, kde bol otvorený obchod s hodinkami. Podniku sa darilo menej, ako hlava rodiny očakávala, a aby uživil rodinu, jedenásťročný Louis začal pracovať. Túžba po technike a rýchlosti ovplyvnila výber miesta výkonu práce - bola to opravovňa bicyklov. Zaoberať sa bicyklami a nejazdiť na nich by bolo zvláštne. Louis nielen jazdil, ale zúčastnil sa aj cyklistických pretekov. Jeho prvé víťazstvo zaznamenal Journal de Beaune 16. júla 1895.

Jedného dňa ho požiadali, aby išiel do miestneho hotela a pomohol hosťovi s nejakým technickým problémom. Tento deň sa stal pre Louisa Chevroleta jedným z najdôležitejších. Videl auto s vlastným pohonom – parnú trojkolku a stretol sa s jej majiteľom – hosťom z Ameriky. Práca bola vykonaná rýchlo a efektívne a Američan, z ktorého sa stal multimilionár Vanderbilt, vyjadril myšlienku, že talent Chevroletu by sa dal využiť v Spojených štátoch. Od toho dňa bol Louisov „americký“ sen nový kontinent a autá.

Presťahovanie sa do Paríža, kde začal pracovať v dielňach, sa priblížilo k jeho snu. Darrak pochopenie štruktúry spaľovacích motorov. Existuje verzia, pre ktorú pracoval aj on Hotchkiss a Morse- poprední výrobcovia automobilov začiatku 20. storočia. Počas roka v Paríži si Chevrolet našetril peniaze na letenku cez Atlantik a presťahoval sa do Kanady a odtiaľ do New Yorku.

V prvých rokoch v Amerike vystriedal niekoľko zamestnávateľov, z ktorých väčšina boli obchodné zastúpenia európskych výrobcov automobilov ako De Dion-Bouton a Fiat. Za najlepšiu reklamu na autá tých rokov sa považovali preteky. Louis Chevrolet, ktorý mal skúsenosti s účasťou na súťažiach, sa niekoľkokrát stal pilotom pre svojich zamestnávateľov. Jeho pretekárska kariéra bola celkom úspešná. Niekoľkokrát vyhral tri míle a vytvoril svetový rýchlostný rekord. Spolu s ním sa súťaže zúčastnili aj jeho bratia, Arthur a Gaston, ktorý nakoniec vytvoril „rodinný“ tím Chevrolet pod vedením Louisa. Pre svoje víťazstvá dostal Chevrolet prezývku The Dare-Devil Frenchman. Jeho úspechy v motoristickom športe však stáli veľkú cenu – veľa nehôd strávil na nemocničných lôžkach a kariéru Chevroletu ukončil po smrti svojho brata Gastona v roku 1920.

Preteky o Vanderbiltov pohár, 1905. Louis Chevrolet stratil kontrolu a vyletel z trate. Foto: Tlačová služba GM

Pozornosť naňho upútali víťazstvá v pretekoch Viliam Duran, zakladateľ General Motors a majiteľ Buicku. Finančníka prilákalo Louisa Chevroleta zvučné meno a jeho dizajnérske nápady. Rokovania s pretekárom viedli 3. novembra 1911 k založeniu Chevrolet Motor Car Company v Detroite. Rok po vzniku spoločnosti opustila brány továrne prvá Classic Six. Po ňom nasledoval štvorvalec Baby Grand a dvojmiestne Royal Mail a L Light Six. Pri ich tvorbe pôsobil Chevrolet aj ako dizajnér.

Louis Chevrolet a William Durand. Foto: Tlačová služba GM

Tvrdá konkurencia na automobilovom trhu a najmä politika Fordu viedli obchodníka Durana k rozhodnutiu urobiť autá Chevrolet dostupnejšími pre kupujúceho. Navyše s prevybavovaním výroby sa začalo v čase, keď bol Chevrolet na dovolenke. Fanúšik áut Louis veril, že autá sú predovšetkým rýchlosť a exkluzivita a samotný prístup k podnikaniu nemohol „partnerovi“ odpustiť. Existuje legenda, že koniec konfliktu urobil pretekárov zvyk fajčiť lacné cigarety bez toho, aby si ich vytiahol kútikom úst aj počas rozhovorov. Durant navrhol, aby Chevrolet, teraz prominentná postava v automobilovom priemysle, prešiel z lacných modrých cigariet na exkluzívnejšie cigary. Odvetil: „Predal som vám svoje autá, predal som vám svoje meno, ale nepredám vám svoju osobnosť,“ vzal cigarety a navždy odišiel z firmy. Stalo sa to v roku 1913.

Prvý automobil pod názvom Chevrolet - Classic Six vyrobila v roku 1911 detroitská spoločnosť Chevrolet Motor Car Company. Foto: Tlačová služba GM

Chevrolet sa vrátil k automobilovým pretekom a stavaniu vlastných áut. V roku 1914 založil vlastnú spoločnosť, ktorá dostala názov Frontenac Motor Corporation.

Pod jej menom bol vyrobený jediný sériový automobil Frontenac, uznávaný ako majstrovské dielo a víťazný v Indianapolis 500 v rokoch 1920 a 1921. Blížiaca sa hospodárska kríza však nedovolila podnikaniu rozvíjať sa. Ďalší projekt Chevrolair 33, ktorý založili Louis a jeho brat Arthur v roku 1926, sa venoval vývoju motorov pre ľahké lietadlá, no po hádke medzi bratmi sa aj on rozpadol. Vývojom letovej témy bola spoločnosť Chevrolet Air Car Company, ktorá bola tiež uzavretá pod jarmom Veľkej hospodárskej krízy.

Posledný veľký dizajnérsky úspech Louisa Chevroleta sa datuje do roku 1932, keď vyvinul 10-valcový hviezdicový motor. Požiadal o patent, ale keď bol v roku 1935 zaregistrovaný, Chevrolet už nemal energiu na organizovanie novej spoločnosti. Opäť pracoval ako mechanik, rovnako ako na úsvite svojej kariéry. A pracoval v závode svojho mena – v montážnom závode Chevroletu v Detroite.

Louis Chevrolet zomrel 6. júna 1941 vo veku 63 rokov vo svojom dome v Lakewoode, východne od Detroitu, po dlhej chorobe.

Pamätník z nehrdzavejúcej ocele so zrkadlovým leskom pre Louisa Chevroleta od sochára Christiana Gonzenbacha, postavený v La Chaux-de-Fonds vo Švajčiarsku. foto:

Sú veci, ktoré pozná celý svet a ich mená používame každý deň. Ale málokedy, keď poznáme ich tvorcov. Pozoruhodným príkladom toho môžu byť autá Chevrolet – známe po celom svete a ich tvorca Louis Chevrolet – ktorých meno si aj v kruhoch motoristov pamätajú len zriedka. Louis Chevrolet bol jedným s autom. Bez tohto dopravného prostriedku si ho nikto nevedel predstaviť. Zdalo sa, že sa zlúčili do jedného silného mechanizmu, ktorý sa posúva dopredu.

Životopis.

Priezvisko slávneho mechanika v preklade zo skomoleného francúzskeho jazyka znamená „kozie mlieko“. Vo všeobecnosti to nie je prekvapujúce. Louis sa narodil vo Švajčiarsku do veľkej rodiny v oblasti známej svojimi mliečnymi výrobkami. Chlapcov otec pracoval ako hodinár. Toto podnikanie nebolo veľmi výnosné a sotva uživil rodinu, v ktorej nebolo ani viac, ani menej - sedem detí.

Louisovi sa zapáčilo podnikanie jeho otca a odmalička trávila veľa času v dielni, učila sa s otcom a pomáhala mu. Chlapec neprejavil záujem o štúdium. Rodičia sa kvôli tomu často trápili a upokojovalo ich len to, že Louis si neustále hľadal prácu, aby si privyrobil a pomohol rodine.

V roku 1886, keď mal Louis Chevrolet iba osem rokov, sa jeho rodina presťahovala do Francúzska. Toto obdobie bolo pre Francúzsko výnimočné – bolo práve na pokraji nových objavov a úspechov, mnohých unikátnych vynálezov, ktoré boli úzko spojené s technikou. Preto nastal ideálny čas pre tínedžera, ktorý holdoval technológiám. Louis sa strmhlav vrhol do sveta lúčov, parných strojov a kolies. Čoskoro dostane prácu v opravovni bicyklov. S dobrými učiteľmi si tam zlepšuje úroveň vedomostí v technike, začína ovládať autá, alebo, ako sa vtedy nazývali „samohybné kočíky“.

No nielen v tomto sa mladý Švajčiar ukázal. Veď kde sú bicykle, tam sú aj preteky. Už v tom čase sa objavili prvé cyklistické preteky, na ktorých sa celkom úspešne ukázal silný dvojmetrový chlap.

V miestnych francúzskych novinách sa dokonca v roku 1895 objavila správa, v ktorej sa uvádzalo, že Louis Chevrolet obsadil prvé miesto v cyklistických pretekoch, ktoré sa konali v Burgundsku. Táto udalosť bola pre Louisa začiatkom. Na začiatku – ako pretekár. Nasledujúce tri roky sa aktívne zúčastňoval pretekov po celom Francúzsku, vyhral 28 súťaží, dokonca svojou vášňou pre tento šport „nakazil“ aj svojich mladších bratov a sestry. Navyše to nebola len mladíkova záľuba a vášeň, bol to aj dobrý zárobok – bonus za výhru vystačil na život celej rodiny.

Tento čas bol poznačený ďalšou udalosťou, ktorá sa podľa legendy stala predurčenou v budúcom živote Chevroletu a v jeho láske k autám. Raz do dielne, v ktorej Louis pracoval, zavolali, aby opravili trajekt. Poslali Louisa splniť rozkaz. Majiteľom chybnej trojkolky sa ukázal byť Vanderbild - slávny americký finančník, milionár. A zhodou okolností - organizátor a sponzor pretekov, ktoré sa v tých dňoch konali v New Yorku.

Pohotová a zručná práca mladého Francúza sa bohatému Američanovi natoľko páčila, že sa mu osobne poďakoval a vyslovil skutočne prorocké slová, že ak by sa Louis dostal do zámoria, mal by tam nevídaný úspech.

Nie je isté, aký vplyv malo toto stretnutie na predchádzajúce plány Chevroletu, ale už v roku 1899 sa presťahoval do Paríža a snažil sa byť čo najbližšie k centru francúzskeho automobilového priemyslu. Tu vystrieda niekoľko autoservisov, v ktorých študuje štruktúru auta, všetky jeho vlastnosti, spaľovacie motory a šetrí aj peniaze na takú vytúženú „zámorskú“ letenku. Začiatkom 20. storočia sa predsa len vydal dobyť Ameriku. V tomto čase William Durant rozvíja svoje aktivity v Amerike. Keďže ho už vyhodili z General Motors, rozhodol sa zúročiť mladé talenty, spomedzi ktorých si vybral práve mladý Chevrolet.

A predsa som pretekár.

Louis po príchode do Ameriky ešte nevedel, čo ho čaká. Prvú zastávku si urobil v newyorskej pobočke francúzskej automobilovej značky De Dion-Bouton. Po zatvorení tohto obchodného zastúpenia však musel Louis hľadať iné možnosti zárobku a pracoval ako mechanik v rôznych malých dielňach alebo ako vodič v bohatých rodinách. Práve pri jednej z týchto brigád spoznal svoju budúcu manželku, ktorá mu dala dvoch synov. O niečo neskôr sa zamestnal v zastúpení FIAT a potom od známeho Waltera Christieho. To všetko však bolo pre Chevrolet len ​​základom pre jeho obľúbenú zábavu – pretekanie.

Na úsvite 20. storočia si jazda na pretekárskom aute vyžadovala veľkú fyzickú zdatnosť a vynikajúce zdravie. Preto bol Chevrolet ideálny pre takéto povolanie.

Mladý chlapec sa cieľavedome zúčastňoval všetkých súťaží a získal svoju autoritu. A raz sa dokonca zúčastnil jedného z najprestížnejších pretekov v krajine, ktorý organizoval ten istý Vanderbild. Stojí za zmienku, že práve na týchto pretekoch Louis stanovil nový svetový rýchlostný rekord, keď išiel rýchlosťou 110 km/h. Verejnosť si pomerne bezohľadný a dalo by sa povedať nelogický spôsob riadenia Chevroletu zamilovala, noviny ho nazvali „šialeným odvážlivcom“. Je jasné, že takéto šialenstvo pre neho nebolo márne a Louis strávil veľa času v nemocniciach, kde sa zotavoval z ďalšieho zranenia. Ale takéto „drobnosti“ (ako sám Louis povedal) ho nemohli zastaviť – stával sa populárnym.

V roku 1909 dostal Chevrolet ponuku od vtedy notoricky známeho Williama Duranta, ktorý už bol vylúčený z General Motors. Kontroverzný režisér pozve Louisa, aby viedol pretekársky tím Buick. Mladík takúto ponuku nemohol odmietnuť.

Stojí za zmienku, že William Durant pozval mladého vodiča na svoje miesto z nejakého dôvodu. Prostredníctvom svojho už dobre známeho mena plánoval získať späť to, čo predtým stratil. A ako sa čoskoro ukázalo, rozhodol sa správne. Navyše existuje dokonca legenda, že ohrdnutý obchodník navrhol Louisovi Chevroletovi, ktorý nemal ani formálne technické vzdelanie, vytvoriť nový motor pre „auto svojich snov“ (ako sa vyjadril sám Durant). Toto auto malo vychádzať z prototypu projektu prevzatého od General Motors, ktorý sa Durantovi podarilo odfotiť ešte pred odchodom.

Louis okamžite súhlasil a s nebývalým nadšením sa pustil do práce. Veľmi skoro, pred Williamom ležal projekt šesťvalcového motora s horným ventilom a on sa do podnikateľa zamiloval, pretože teraz mal s čím vstúpiť na automobilový trh. Teraz zostávalo už len vytvoriť spoločnosť, pod menom ktorej by sa vyrábali nové autá. V tomto prípade to ani Durant v skutočnosti nevymýšľal a jednoducho navrhol, aby Chevrolet dal meno novým autám. Ten chlap samozrejme s týmto návrhom šťastne súhlasil. Tak už v roku 1911 bola zaregistrovaná spoločnosť Chevrolet Motor Car. Louis sa však nestal jej manažérom. V novej spoločnosti získal pozíciu hlavného inžiniera.

Divergencia záujmov.

Chevrolet a Durant mali úplne odlišné názory na to, aké autá by sa mali vyrábať. Prvý bol zameraný na vývoj lacných áut, aby mohol konkurovať Henrymu Fordovi, ktorý už v tom čase robil skoky a hranice na trhu s automobilmi, čím si získal popularitu „Tin Lizzie“. Zatiaľ čo Chevrolet bol viac naklonený vytváraniu jedinečných a pôsobivých luxusných automobilov. V tomto spore vyhral Chevrolet prvý a poslednýkrát. Výsledkom bol prvý model novovzniknutej spoločnosti. Názov auta je Classic Six. Nové auto bolo prezentované ako auto pre veľmi bohatých ľudí. Tento model sa ukázal byť naozaj veľmi výkonný, veľký a veľmi drahý. Na tento model bol nainštalovaný predtým vyvinutý motor Chevrolet - šesťvalec s výkonom 50 koní a objemom 5 litrov. Dokázal zrýchliť na 105 km/h. Bol to priestranný päťmiestny sedan s kabrioletom, elektrickými prednými svetlami, stieračmi a mal dokonca podsvietený rýchlomer. A voliteľný elektrický štartér sa stal pre vtedajšie auto špeciálnym vrcholom „luxusu“. To bola jedna z hlavných čŕt skutočne luxusného auta. Cena za tento model sa však ukázala ako primeraná - až 2 150 dolárov, zatiaľ čo Ford Model T stál dokonca menej ako 600 dolárov. Ak zoberieme do úvahy fakt, že okrem Durantovej firmy a Chevroletu bolo na americkom trhu ďalších takmer 300 automobiliek, k úspešným predajom nedošlo.

Takéto nezmyselné plytvanie peniazmi znervózňovalo Duranta, ktorý chcel opäť čo najskôr zbohatnúť a vyrovnať sa so svojimi „previnilcami“, ktorí ho tak drzo vyhodili z General Motors. Prirodzene, že za neúspechy spoločnosti obvinil v prvom rade Chevrolet. Povedať, že bol ďaleko od pravdy, by bolo nepravdivé, pretože Louisova túžba vyrobiť luxusné auto nebola odôvodnená vtedajšími ekonomickými pomermi. Po začatí hádok na základe podnikania Durant rýchlo prešiel na osobnú kritiku a odpor. Napríklad raz na porade firmy dosť žieravo pred všetkými zamestnancami vyčítal Chevroletu, že otrávil ostatných dymom z lacných cigariet, čo by človek jeho úrovne nemal robiť, a naznačil, že je čas prejsť na lepšie cigary. Malo to hlbší význam. Durant chcel Louisovi naznačiť, že tento jednoduchý a dosť drzý európsky chlapík sa vôbec nehodí k nablýskanej atmosfére automobilového biznisu.

Spoločníci pomerne rýchlo utiekli. V roku 1913 Louis Chevrolet rezignuje a po krátkom čase predá všetky svoje akcie. Stalo sa tak pod vplyvom nevôle voči Durantovi, ktorý počas neprítomnosti Duranta v Amerike začal s politikou zlacňovania áut. Prirodzene, Louis vtedy nemohol vedieť a ani si neuvedomil, že raz z neho mohli tieto papiere urobiť multimilionára. Vskutku, napriek všetkým hádkam, Durant miloval svoje meno. A pomerne skoro, po reorganizácii automobilového priemyslu a uvedení nových, ale cenovo dostupnejších automobilov pre kupujúcich, s dodatočnou chuťou, ktorú autá Ford nemali, sa Chevrolet Motors stáva mimoriadne úspešnou spoločnosťou. Vďaka Chevrolet Motors sa Durantovi podarilo pomstiť akcionárom zo svojej minulej spoločnosti. Kúpil kontrolný podiel v General Motors a hrdo nastúpil na predsedníctvo spoločnosti, pričom dal Chevroletu nový status a spoločnosť sa stala vedúcou divíziou General Motors.

Počas tejto doby sa Chevrolet rozhodol vrátiť k športu a pretekaniu. Pripája sa k zakladateľovi Blood Brothers Machine Company, Howardovi Bloodovi, s ktorým spoluvytvára nové pretekárske auto Cornelian s menej ako stovkou exemplárov. Toto auto sa stalo jedným z najmenších áut poháňaných reťazou, ktoré kedy išli dobyť pretekársku dráhu. Hmotnosť Corneliana bola veľmi malá - iba 500 kg. Toto auto bolo vybavené Stirlingovým motorom, ktorý patrí do triedy motorov s vonkajším spaľovaním a je schopný prevádzky z absolútne akéhokoľvek zdroja tepla. Toto auto malo tiež nezávislé zavesenie zadnej nápravy. V roku 1915 Cornelian v Indianapolise, Indy 500 v pretekoch na 500 míľ, sa Chevrolet kvalifikoval rýchlosťou 130 km/h. Preteky sa mu však nepodarilo dokončiť. Pre zlomený ventil sa Louis umiestnil len na 20. mieste v hodnotení.

Chevrolet sa zároveň ani neplánoval vzdať. Spolu s bratom Gastonom, ktorý nasledoval Louisa do Ameriky, vytvorili Frontenac Motor Corporation a začali s výrobou radu „pokročilých“ a veľmi rýchlych pretekárskych áut s motorom s hliníkovým blokom valcov. Louis konečne mohol zdolať tento vytúžený, najprestížnejší závod severoamerického kontinentu. Potom Chevrolet, v roku 1919, štyrikrát úplne prekonal Indy 500, aby sme dosiahli najlepšie výsledky. To mu umožnilo obsadiť siedme miesto. Rovnakej rely sa zúčastňuje aj Gaston, ktorý v budúcom roku dokonca obsadil prvé miesto. Čoskoro sa však stane tragédia, ktorá všetko zmení.

Na jednom z pretekov Gaston stratí kontrolu a zomrie. Smrť jeho mladšieho brata Louisa veľmi zasiahla a rozhodne sa navždy „skončiť“ so závodmi. Po tomto momente si sadne za volant už len raz a už to nebude auto, ale loď. A potom obsadí prvé miesto na regate v Miami v roku 1925. Bohužiaľ, toto víťazstvo ho nebude môcť vrátiť k už stratenej sláve.

Po smrti svojho brata Chevrolet pracoval vo Frontene a vyrábal pretekárske pohonné jednotky pre modernizované automobily Ford, ktoré potom vyrábala Fronty-Ford. Bohužiaľ, bez daru manažmentu Louisova spoločnosť rýchlo skrachovala. Chevrolet urobil niekoľko ďalších pokusov zorganizovať novú automobilku, ale opäť sa ukázalo, že je to prepadák. K Louisovej neschopnosti riadiť ani ľudí, ani kapitál sa pridala Veľká americká hospodárska kríza. V tomto momente sa Chevrolet rozhodne definitívne opustiť automobilový biznis.

Švajčiarsko-francúzsko-americký „odvážlivec“ nemohol dlho nečinne sedieť – veď s motormi pracoval celý život. V dôsledku toho sa pustil do vývoja leteckých motorov a dokonca otvoril nový podnik, ktorý mal okrem iného rovnaký osud ako predchádzajúce podniky Chevrolet. A potom sa Chevrolet musel vrátiť k dávno zabudnutej práci svojej mladosti - k opravám hodiniek a opravám domácich spotrebičov. Čoskoro sa mu osud veľmi vysmial. Spoločnosť General Motors v roku 1934 bez milosti a akejkoľvek morálnej povinnosti povýšila muža, ktorý pomenoval jednu z dnes slávnych automobilových spoločností, a dala mu miesto mechanika s minimálnou mzdou. To sa stalo rozhodujúcim faktorom v živote mladého muža. Stráca vieru v život a v seba samého. Ateroskleróza dolných končatín začína postupovať – „choroba pretekárov“. Lekári najprv Louisovi zakázali sadnúť za volant auta. A už v roku 1938 odišiel Chevrolet do dôchodku a presťahoval sa s manželkou na Floridu, kde žije v malej izbe. Vlhké podnebie ochorenie len umocnilo a mužovi čoskoro amputovali nohy. Louis už nemohol prežiť takú ranu osudu, a keď sa už z operácie nespamätal, zomrel. Stalo sa tak 6. júna 1941 v Detroite. Muž mal vtedy len 63 rokov.

Dnes je meno Chevroletu vyryté na pamätnej buste, ktorá bola postavená na mieste jeho najväčšieho pretekárskeho triumfu v Indiane, Indianapolis Motor Speedway Museum of Fame. Rovnaké meno navyše žije v tisíckach a miliónoch áut, ktoré jazdia po cestách všetkých krajín sveta.

Bohužiaľ, Ľudovít nemohol zanechať bohaté dedičstvo svojim deťom, pretože ani zručnosť, ani vedomosti, ba ani skúsenosti z neho nerobili bohatého človeka.

Automobily Chevrolet sú dnes známe po celom svete. V roku 2008 to bola najpredávanejšia značka v Rusku.

Louis Chevrolet bol jedným zo siedmich detí hodinára vo švajčiarskom meste Chaux-de-Fond. Keď mal 10 rokov, jeho rodina sa pri hľadaní dobrého života presťahovala do Francúzska, kde chlapec vyštudoval strednú školu.

V tom čase bolo Francúzsko lídrom v globálnom automobilovom priemysle a takmer každý šikovný mechanik skúšal stavať autá v dielni na dvore. Aby Chevrolet získal skúsenosti a znalosti, dostal prácu v automobilovej spoločnosti "Morse". Tu sa stal doživotným závislým na autách a stal sa oficiálnym automobilovým vodičom tejto spoločnosti. Prakticky žiadna zo športových súťaží tej doby sa nezaobišla bez účasti „Morsesa“. Jeden z nich šoféroval Louis Chevrolet.

V roku 1909 Monsieur Durand, generálny riaditeľ General Motors, pozval Louisa Chevroleta, aby sa stal typickým pretekárom Buicku. Potom hviezda Louisa Chevroleta zažiarila nebývalým hnevom. V roku 1909 získal tri dôležité víťazstvá naraz a obsadil čestné 11. miesto v súťažiach o Vanderbiltov pohár. Pred prvou svetovou vojnou bol jedným z najlepších amerických pretekárov.

Louis Chevrolet a William Durand

Podnikavý Durant sa rozhodol obnoviť podnikanie v mene slávneho športovca. V roku 1911 ponúkol Louisovi, aby na chvíľu začal vyrábať vlastné auto a on túto ponuku prijal. Projekt nového auta vypracovali špecialisti General Motors, Durant do projektu investoval nemalé peniaze a Chevrolet dal autu meno, ktoré už väčšina Američanov dobre pozná. Práve to slúžilo ako kľúč k budúcemu úspechu. A tak sa 3. novembra 1911 zrodila jedna z najznámejších automobilových značiek – Chevrolet.

Názov značky sa objavil v spoločnosti neskôr - v roku 1914. Traduje sa, že slávny „kríž“ alebo, ako sa tiež nazýva, „motýlik“, bol súčasťou tapety parížskeho hotela, kde v roku 1908 býval mladý Durand. Keď si uložil kúsok tapety do peňaženky ako suvenír, priniesol ho do Ameriky a ukázal ho svojim priateľom a vysvetlil: "Toto by mal byť znak auta - pomôže mu to pohybovať sa do nekonečna."

Skutočne, znak Chevrolet sa stala jedným z najznámejších a najznámejších symbolov v reklamnom biznise. Za roky svojej existencie si značka našla lásku kupujúcich a uznanie odborníkov a jej autá sa nezapísali len do histórie - samy sú históriou, dodnes žijúcim symbolom Ameriky a amerického automobilového priemyslu. .
Chevrolet v rokoch 1911-1934

Prvý Chevrolet Classic-Six vznikol 3. októbra 1911. Niektorí hovorili, že William Durand vyrobil prvé auto značky Chevrolet takmer jedno, zatiaľ čo iní natáčali, že robil len všeobecný koncept nového auta. Išlo o tradičné americké štvormiestne auto s 30-koňovým 6-valcovým motorom. Ale cena - 2 500 dolárov - bola pre kupujúceho prehnaná, a preto auto nezískalo žiadne vavríny. Vtedy populárny Ford T stál 5-krát lacnejšie.

Durant si uvedomil, že kľúč k úspechu nespočíva v exkluzivite auta, ale v jeho jednoduchosti a lacnosti. Vzdialil sa od výroby elegantných modelov a začal vyrábať lacné 4-valcové autá - otvorené detské auto a športový Royal Mail.

V roku 1916 na ich základe vznikol Chevrolet-490, ktorý priniesol spoločnosti značnú slávu. Tieto lacné, ale spoľahlivé autá sa stali rovnako populárne ako Fordy. Poháňali ich 2,8-litrové 4-valce.

Auto bolo také úspešné, že sa vyrábalo až do roku 1922 a zrodilo sa z neho nemenej slávny model Superior, ktorý existoval až do roku 1927.

Chevrolet-490 mal jednoduchú 3-stupňovú prevodovku, obe tuhé nápravy boli odpružené pružinami. Rovnako ako vo Fordoch, aj tu bolo všetko zjednodušené na doraz, tieto autá však mali elektrické svetlomety a štartér, čo bola vtedy vzácnosť aj pri drahých autách. Práve so 490. modelom sa Chevrolet začal špecializovať na najlacnejšie a najjednoduchšie autá, ktoré mu priniesli celosvetovú slávu.

Chevrolet-490, prvý skutočne ľudový automobil značky, bol veľmi jednoduchý, no zároveň aj lacný, čo mu vynieslo zaslúženú slávu.

Založením novej firmy a zaplavením trhu lacnými a obľúbenými automobilmi Chevrolet zarobil Durant veľa peňazí a rozhodol sa o nič menej spojiť automobilového giganta General Motors s malým Chevroletom. A podarilo sa mu to. Durantovi sa podarilo odkúpiť kontrolný podiel v General Motors a opäť sa posadil do kresla predsedu predstavenstva. Chevrolet sa stal súčasťou koncernu a jeho autá sa stali hlavnými produktmi automobilového gigantu.

Pred vstupom do impéria General Motors v roku 1917 spoločnosť predstavila niekoľko ďalších modelov, najmä Little Six a sériu H. No a v priebehu nasledujúceho desaťročia sa divízia s priečnymi mriežkami stala vlajkovou loďou GM a predávala až milión vozidiel ročne.

Neskôr William Durant čoskoro opäť skrachoval a bol vylúčený z koncernu General Motors, ktorý vytvoril. Louis Chevrolet pracoval vo svojej spoločnosti iba 2 roky a opäť sa venoval motoristickému športu a potom vytvoril spoločnosť na výrobu pretekárskych automobilov "Frontenac", ktoré sám jazdil. S firmou Chevrolet už nemal nič spoločné, no až do konca svojich dní ho tešilo, že jeho meno nesie jedna z najväčších automobiliek na svete. Vo svojich ubúdajúcich rokoch ťažko ochorel a v roku 1941 naňho takmer všetci zabudli.

135 rokov po narodení Louisa Chevroleta zostala ako spomienka na dizajnéra – pretekára už len svetoznáma značka osobných áut. Vyrábajú ich továrne General Motors. V roku 2002 tieto továrne nachádzajúce sa v USA, Kanade, Brazílii, Mexiku a Argentíne vyrobili 2 milióny 263 tisíc osobných automobilov, SUV, športových áut, minivanov, pickupov a dodávok.

Chevrolet dnes

V roku 1980 bol uvedený na trh subkompakt Citation, prvý model Chevrolet s pohonom predných kolies. V roku 1981 sa objavilo prvé auto Cavalier.

Cavalier je koncipovaný tak, aby prekonal očakávania kupujúcich dovážaných automobilov. A tak sa aj stalo. Cavalier sa rýchlo stal najpredávanejším autom v Amerike v rokoch 1984 a 1985. V roku 1982 bolo upravené Camaro magazínom Motor Trend zvolené za Auto roka. V tom istom roku bol prepustený pick-up S-10.

Chevrolet Citation je prvé vozidlo Chevrolet s pohonom predných kolies.

V roku 1983 sa objavil Blazer S-10, ktorý sa rýchlo stal lídrom na trhu vozidiel s pohonom všetkých štyroch kolies. V polovici 80. rokov 20. storočia výrobný program Chevroletu zahŕňal dve trojdverové SUV s názvom Blazers: malý Blazer série S/T (dĺžka 4,3 metra) a veľký Blazer série C/K (dĺžka 4,7 metra).

Stroje sa líšili nielen veľkosťou, ale aj konštrukčne. Chevrolet Suburban s dĺžkou 5,57 metra bol zjednotený s modelom Blazer zo série C/K. Niektoré verzie série Blazer S / T boli pomenované Tahoe a Sport. Až v roku 1995 sa rozhodlo rozdeliť tieto autá do rôznych výklenkov: malý Blazer S / T sa jednoducho nazýval Blazer a veľký Blazer C / K bol premenovaný na Chevrolet Tahoe.

Jedno z najväčších a najpriestrannejších SUV, Chevrolet Suburban.

V roku 1984 sa objavila nová generácia Corvette a v roku 1985 auto Camaro IROC-Z.

"Seriózna" úprava Camara - Chevrolet Camaro IROC-Z.

V roku 1986 bola Corvette vybavená protiblokovacím brzdovým systémom Bosch ABS II. Kabriolet Corvette odštartoval Indy 500. V roku 1988 boli na trh uvedené modely Corsica a Beretta. K dispozícii sú tiež nové snímače C / C. V roku 1990 sú predstavené dvojmiestne Lumina Coupe - sedan a Lumina APV.

V roku 1991 vyšiel nový Caprice Classic LTZ, ktorý magazín Motor Trend vyhlásil za Auto roka. V roku 1992 boli predstavené nové vozidlá s pohonom všetkých štyroch kolies – Blazer a Suburban. Spolu s nimi prichádza úplne nový C/K snímač. Starý V8 bol obnovený a vstúpil do 90. rokov 20. storočia s LT1, viacnásobne oceneným kompaktným blokom druhej generácie.

Spolu so športovými modelmi Chevrolet Corvette a Chevrolet Camaro sú obľúbené SUV Blazer a Trail Blazer, ktoré sa svojho času dokonca vyrábali v Rusku v automobilke Yelabuga. A dnes sa Chevrolet vyrába v Togliatti - to sú SUV Chevrolet Niva. Po ruských cestách už jazdí viac ako 25-tisíc týchto áut, ktoré vyrába General Motors spolu s ruskou spoločnosťou VAZ.

Pred desiatimi rokmi sa na európskych trhoch objavil Chevrolet Lacetti – auto, ktoré sa stalo bestsellerom v mnohých krajinách. Ale táto udalosť, ako mnohé iné, by sa nemusela stať, keby sa zakladateľ značky Louis Chevrolet nenarodil pred viac ako 100 rokmi.

Louis-Joseph Chevrolet sa narodil 25. decembra 1878 v pokojnej švajčiarskej dedinke Neuchâtel. Ako jedno z mnohých detí majstra hodinára mal zdediť otcovo remeslo. Preto sa nemožno čudovať, že Louis-Joseph sa už od malička v dielni doslova zaregistroval a s nadšením pozeral na zložité mechanizmy. Chlapca uchvátila krása a presnosť prístrojov, ktoré vychádzali jeho otcovi z rúk a s chuťou začal chápať základy profesie hodinára a mechanika ako takého.

V roku 1886 sa rodina rozhodla presťahovať do Francúzska, ktoré v tom čase patrilo medzi technicky najvyspelejšie krajiny. Práve tam boli široko rozšírené najnovšie výdobytky dopravnej techniky - bicykel a potom auto. Keď prišiel čas hľadať si prácu, Louis-Joseph sa zamestnal v cyklistickej dielni. A keďže móda pre bicykle v 90. rokoch 19. storočia bola nekontrolovateľná, ani on sám neunikol tomuto koníčku. Mladík nielen montoval a opravoval bicykle, ako sa tieto mechanizmy vtedy nazývali, ale zúčastňoval sa aj súťaží. Louis, obdarený prírodou vysokým rastom a silnou stavbou tela, vyhral asi tri desiatky veľkých francúzskych pretekov a získal slávu v športových kruhoch. A vhod prišli aj peňažné odmeny, ktoré pomohli podporiť rodičov a veľkú rodinu.

V roku 1899 prišiel mladý muž do Paríža a nechal sa uniesť ďalšou technickou novinkou - autom. Potom bolo mesto považované za hlavné mesto automobilového priemyslu Európy a nikde na svete už neboli žiadne dielne a garáže. Louis sa zamestnal v Mors, jednom z najúspešnejších výrobcov áut svojej doby, kde rýchlo pochopil všetky zložitosti automobilového inžinierstva. Potom nadobudol schopnosti riadiť auto a dokonca sa začal skúšať v úlohe pretekára. Chevrolet rotujúci v automobilovom prostredí veľmi dobre vedel o začiatku rýchleho rozvoja automobilového priemyslu v zámorí, a preto sa po zhodnotení svojich vyhliadok v tejto oblasti rozhodol presťahovať do Ameriky.

V Novom svete

Výpočet sa ukázal ako správny: mladý mechanik, ktorý prišiel do USA v roku 1905, nezostal bez práce. Najprv predával črpáky na víno vlastnej konštrukcie, potom pracoval v malých garážach, potom ako najatý šofér. Zároveň sa zúčastnil miestnych automobilových pretekov, z ktorých mnohé vyhral a nakoniec si urobil meno. Bol považovaný za dôstojného súpera veľkému Barneymu Oldfieldovi, najslávnejšiemu americkému pretekárovi. Vysoký atletický výkon a štýl jazdy Chevroletu – odvážny a zároveň vypočítavý – zaujali odborníkov. Jedným z nich bol William Crapo Durant, zakladateľ General Motors. Bol to on, kto v roku 1908 ponúkol Chevroletu miesto vodiča v továrenskom tíme Buick.

Na novom mieste však Louis pôsobil pomerne krátko. Jeho mecenáš opustil GM so škandálom, no ani po odchode zo spoločnosti nezabudol na svojho chránenca a ponúkol pretekárovi vytvorenie ... novej automobilky. Názov bol určený okamžite: Chevrolet Motor Car Company. Durant všetko vypočítal správne, pretože premeniť jeho meno na značku a navrhovať autá bolo dávnym Louisovým snom. Navyše to podnietilo pýchu športovca.

Spoločnosť bola zaregistrovaná 6. novembra 1911. Vznikla najmä z Durantových peňazí, hoci prispel aj Chevrolet. Okrem toho navrhol vozidlá pre nový závod. Z pretekára sa teda stal hlavný dizajnér Chevroletu. Produkty novej značky boli lacné, celkom dokonalé a nenáročné, preto mali u zákazníkov úspech. Hlavným cieľom dizajnéra Chevroletu sa stala tvorba a výroba automobilov dostupných pre masového kupca. Durant ale chcel staviť na drahé modely, a preto sa partneri vydali svojou cestou.

V roku 1913 Louis Chevrolet opustil spoločnosť s vlastným menom a dokonca predal všetky akcie. Posledné rozhodnutie sa ukázalo ako nesprávne. Časom tieto cenné papiere narástli natoľko na hodnote, že mu mohli zabezpečiť pohodlnú existenciu do konca života. Ale dopadlo to tak, ako to dopadlo. Okrem toho vodič ponechal spoločníkovi všetky práva na autá, ktoré navrhol, ako aj právo používať svoje meno ako značku. Bohužiaľ, biznis nebol silnou stránkou Louisa Chevroleta, viac ho zaujímalo riešenie technických problémov a automobilové preteky.

Predošlý úspech v motoršporte sa však už zopakovať nepodarilo. Aby boli autá dostatočne rýchle, Louis a jeho brat založili novú spoločnosť – Frontenac Motor Corporation. Veci išli dobre, produkty spoločnosti začali vyhrávať ceny na amerických pretekoch, no rozvoj podnikania náhle prerušila smrť jeho brata počas jedného z nich. A keďže samotný Louis sa nikdy nestal skutočným podnikateľom, spoločnosť skrachovala. Ďalšie pokusy starnúceho jazdca založiť si vlastný biznis neboli korunované úspechom.

V dôsledku toho bol Chevrolet v starobe nútený začať s bývalým remeslom automechanika a pracovať na prenájom. Iróniou osudu bolo, že jedným z jeho posledných zamestnaní bol General Motors, pod ktorý už patrila značka Chevrolet. V roku 1938 bývalý pretekár a podnikateľ odišiel do dôchodku a presťahoval sa s manželkou na Floridu. O pár rokov neskôr vážne ochorel a museli mu amputovať nohu. Louis Chevrolet sa z tejto operácie už nikdy nespamätal, zomrel 6. júna 1941.

Príbeh pokračuje

Spoločnosť, ktorú založil, medzitým žila ďalej. Durant z nej urobil hlavnú v General Motors, ktorú sa mu podarilo nakrátko vrátiť pod svoju kontrolu. A aj po svojom druhom odchode odtiaľ zostal Chevrolet dlhé roky vedúcou značkou korporácie. Koncom 20. rokov sa GM vďaka svojim produktom dokázalo v USA dostať na vrchol v produkcii áut a vytlačilo večného rivala Ford Motor Company.

Značka si do značnej miery zachovala ducha inovácie, ktorý do jej vzniku priniesol Louis Chevrolet. Práve v tejto spoločnosti sa po druhej svetovej vojne po prvý raz v histórii amerického automobilového priemyslu vyvinul projekt malého automobilu, ktorý však musel byť zmrazený, keďže na spotrebiteľov viac zapôsobili veľké, luxusné autá. V roku 1950 bola spoločnosť jednou z prvých, ktorá masívne využívala automatické prevodovky a najznámejším povojnovým modelom Chevroletu bol jediný sériový športový automobil v Amerike, Corvette, ktorý bol uvedený na trh v roku 1953. Toto auto sa stalo symbolom svoju dobu a v mnohom určoval automobilovú módu. Koncom roku 1958 značka ponúkla zákazníkom sériu vozidiel s úplne novými originálnymi karosériami, výkonnými 6- a 8-valcovými motormi a automatickými prevodovkami.

Nie je úspešný manažér ako tvorca Chrysleru. Bol to obyčajný pretekár. Jediné, čo mal, bolo jeho meno, ktoré ostatní využívali. Využili to – úspešne pre seba a cynicky vo vzťahu k jej majiteľovi

Hoci je Chevrolet čisto americké auto, muž, ktorý mu dal meno, nikdy nebol Američan. Louis Chevrolet sa narodil vo Švajčiarsku, školu dokončil vo Francúzsku a zamestnal sa v automobilke Mors. Na autách si Louis najviac cení rýchlosť, a tak sa čoskoro stane oficiálnym pretekárom spoločnosti. Potom sa presťahoval do Kanady a odtiaľ v roku 1900 ako zástupca francúzskej automobilky De Dion Bouton podnikol svoju prvú cestu do Ameriky.

Počas piatich rokov sa zúčastnil mnohých amerických pretekov. Chevrolet si nezískal veľkú popularitu, no nakoniec mu bolo udelené právo zúčastniť sa prestížnych pretekov Vanderbilt Cup, o americký milionársky Vanderbilt Cup. Ale tu je tá nepríjemnosť, v siedmom kole mu havaruje auto.

"Stane sa to každému, ale ten chlap je dobrý," - možno si to myslí šéf Generals Motors William Durant, ktorý je prítomný na nešťastných pretekoch pre Chevrolet. Automobilový magnát berie Louisa do úvahy. V roku 1909 ho Durant pozval, aby sa stal typickým pretekárom Buicku - dovtedy divíziou GM. Tu začína rýchly pruh v živote jazdca: vyhrá tri dôležité víťazstvá, získa čestné 11. miesto v súťažiach Vanderbilt Cup. Hovoria o ňom. Jeho meno sa stáva slávnym.